2026.06.30 (화) 08:09
|
밥상 위에 오르는 한 톨의 쌀, 한 알의 콩, 한 움큼의 채소는 모두 한 알의 건강한 씨앗에서 출발한다. 작고 보잘것없어 보이는 그 한 알이 우리의 생존을 떠받치고, 국가의 미래를 좌우한다는 사실을 우리는 종종 잊고 살아간다.
우리 조상들은 종자의 가치를 누구보다 잘 알고 있었다.
흉년이 들어 먹을 것이 부족해도 종자만큼은 끝내 남겨 두었다. 씨앗은 단순한 곡식이 아니라 다음 해를 약속하는 생명이고, 가정 경제를 지켜주는 버팀목이었으며, 지역과 나라의 미래를 이어주는 자산이었기 때문이다.
이러한 인식은 산업화와 세계화를 거친 오늘날에도 결코 훼손되지 않았다. 오히려 국제 곡물 가격 급등락, 기후위기, 식량 수급 불안이 일상이 된 지금, 종자는 더욱 중요한 국가자산으로 자리매김하고 있다.
세계화가 가속화된 오늘날, 씨앗은 더 이상 농업의 재료에 그치지 않고, 식량안보와 직결된 안보자산으로 불린다.
선진국들이 자국 품종 개발과 종자 지식재산권 확보에 막대한 자원을 투자하는 이유도 여기에 있다. IMF 금융위기 당시, 우리의 토종 종자가 무분별하게 해외로 유출되고 외국 종자에 의존하던 시절의 아픔을 되풀이하지 않기 위해서라도 우리는 우리의 종자를 지켜야 한다.
전남도 종자관리소는 국가로부터 위임 받아 식량작물 종자를 직접 생산·공급하는 기관이다. 30만평의 땅에서 생산된 벼·보리·밀·콩 등 식량종자는 함평에 위치한 국립종자원 전남지원에 납품되고 다시 계약재배 농가의 증식과정을 거쳐 ‘보급종’이라는 이름으로 도내 농업인들에게 공급된다.
한 알의 씨앗이 농업인의 손에 쥐어지기까지, 그 뒤에는 수많은 공정과 책임의 사슬이 이어져 있다.
종자산업법에서 요구하는 종자의 기준은 매우 엄격하다. 벼 종자의 경우 유전자 검사 결과, 볍씨 1만개 중 단 2개만 다른 유전형질이 섞여도 종자가 될 수 없다. 병해충이 있어도 작물이 쓰러져도 불합격이다.
발아시험에서 10개 중에 2개 이상이 싹을 틔우지 못해도 종자로서의 자격을 잃는다. 이 기준은 단순한 숫자의 문제가 아니다. 한 해 농사의 출발점이자, 농업인의 신뢰와 직결된 생명선이다.
씨앗에 문제가 생기면 한 해 농사의 실패로 이어지고 이는 곧 농가 소득 감소와 지역 경제 위축으로 연결된다. 그 파장은 전남도를 넘어 대한민국 전체로 확산될 수밖에 없다.
그렇기에 종자관리소의 현장은 늘 긴장 속에 있다. 파종 단계부터 재배지역을 엄격히 구분하고 생육 관리와 병해충 방제, 이형주 제거, 수확과 건조, 정밀한 선별과 저장에 이르기까지 수백 번, 수천 번의 확인과 점검을 반복한다. 보이지 않는 수고와 시간이 차곡차곡 쌓여야 비로소 국가가 책임질 수 있는 종자가 탄생한다.
종자관리소에 근무하는 직원들은 한 알의 씨앗이 가진 무게를 매일같이 실감하며 일하고 있다.
우리가 생산한 씨앗 하나하나가 기관의 신뢰를 결정하고, 전남도 농업의 경쟁력을 좌우하며, 대한민국의 식량안보를 지탱한다는 사실을 잘 알고 있기 때문이다. 한 알의 씨앗이 한 기관의 운명을, 한 지역의 미래를, 나아가 한 나라의 내일을 바꿀 수 있다는 말은 결코 과장이 아니다.
눈에 띄지 않는 자리에서, 아무도 알아주지 않는 한 알의 씨앗을 지켜내는 일. 그것이 국가위임 사무를 수행하는 종자관리소의 존재 이유다.
작은 씨앗 하나가 거대한 생명의 여정을 시작하듯, 우리의 노력이 전남 농업의 튼튼한 뿌리가 되길 바란다. 오늘도 그 한 알의 씨앗에 우리의 운명을 담아내고 있다.
▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기
