2026.03.26(목) 19:49
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하지만 김대중이 그린 미래의 정점은 단순한 기술적 예측이 아닌 인간의 정신적 향상에 있었다. 그는 인공지능이 노동 시간을 획기적으로 축소시킬 것이며, 그로 인해 확보된 여가가 타락이나 낭비가 아닌 인간 본연의 가치를 높이는 방향으로 쓰여야 함을 역설했다. 그는 “기계가 인간의 노동을 대신하게 될 때, 인간은 그 남는 시간에 정신적인 향상을 꾀해야 한다”며 기술 발전의 목적지가 결국 인본주의에 있음을 분명히 했다. 이러한 통찰은 독일의 직업교육 시스템인 아우스빌둥(Ausbildung)이 지향하는 인격 도야의 가치와 궤를 같이한다. 기술이 인간을 노동의 고통에서 해방시킬 때 그 남겨진 시간을 철학적 성찰과 인격적 완성으로 채워야 한다는 그의 사상은, 직업을 자아실현의 숭고한 통로로 삼는 독일의 교육 철학에서 실질적인 정책적 모델을 발견하게 된다.
특히 김대중은 지식기반경제를 예견하며 모든 국민이 신지식인이 돼야 한다고 강조했다. 그에게 직업은 생계를 넘어선 창의적 자기실현의 장이었다. 이는 서열화와 차별이 없는 독일 교육의 현장과 맞닿아 있다. 독일의 교육이 등수나 등급이 없는 교실을 통해 타인과의 경쟁 대신 내면의 성장에 집중하듯, 김대중 역시 학벌이 아닌 실력이 말하는 직업 세계의 민주화를 꿈꿨다. 실력만 있다면 누구나 역량을 발휘할 수 있는 사회, 즉 학벌주의라는 고질적 병폐를 넘어 교육 기회의 민주화가 경제 발전의 토대가 되는 사회를 지향한 것이다. 이러한 직업적 평등은 인공지능이 인간의 지능적 노동을 보조하는 시대에 더욱 절실해진 시대적 과제이기도 하다.
저널리스트 안톤 숄츠(Anton Scholz)가 그의 저서 ‘한국인들의 이상한 행복’(2022)에서 지적했듯, 시험을 위해 공부하는 것이 아니라 공부하기 위해 시험을 보는 주체적 인간을 길러내는 시스템은 우리 교육이 나아가야 할 이정표가 된다. 김대중은 서생적 문제의식으로 학력 차별의 불의를 비판하고, 상인적 현실감각으로 인적 자원 육성의 시급함을 꿰뚫어 보았다. IMF 외환위기라는 혹독한 시련 속에서도 직업훈련을 국가 전략의 핵심으로 격상시킨 그의 결단은, 인공지능이 제공하는 안락함에 매몰되지 않고 인간의 존엄을 유지해야 한다는 인본주의적 과제와 연결된다. 기술의 풍요 속에서 인간이 스스로 사유하기를 멈춘다면, 그것은 진보가 아닌 퇴보일 뿐이라는 그의 경고를 우리는 잊지 말아야 한다.
이러한 주체성을 확립하기 위해서는 ‘인공지능 문해력’(AI Literacy) 교육이 필수적이다. 인공지능기술의 이면을 비판적으로 이해하고, 고전을 탐독하며 깊이 있게 사유하는 습관을 복원해 알고리즘이 설계한 생각의 틀을 넘어서야 한다. 독일 학교가 디지털 단절 시간을 확보해 학생들의 집중력을 보호하듯, 우리도 인공지능의 결과물을 맹목적으로 수용하지 않고 그 윤리적 타당성을 반문하는 비판적 대화를 일상화해야 한다. 무분별한 기술 수용을 경계하고 인간의 주체성을 지키는 것이야말로 김대중이 꿈꿨던 신지식인이자, 기술의 도구가 아닌 자유인으로 가는 길이다. 디지털의 편리함에 함몰되지 않고 질문하는 힘을 기르는 교육이야말로 새로운 르네상스를 여는 열쇠다.
이제 우리는 절체절명의 순간에도 그가 옥중에서 보냈던 미래를 향한 전언을 다시 읽으며, 교육과 사회의 틀을 근본적으로 재설계해야 한다. 곧 교육 행정을 책임질 선출직 정치인들의 시간이 다가온다. 권력의 주변에서 이해관계자들이 활발하게 움직이는 지금, 유권자들은 냉정하게 판단해야 한다. 과연 후보들의 정책 중심에 교육의 본질과 아이들의 미래가 자리 잡고 있는가? 정치인들이 김대중 전 대통령의 발자취를 따라 미래 사회에 대한 깊은 통찰과 혜안을 보여주길 기대한다. 백년대계인 교육이 정치적 이해관계를 넘어 인간 본연의 향상을 돕는 길잡이가 될 수 있도록, 후보들이 무거운 책임감으로 응답하길 소망해 본다.
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