2026.06.17(수) 19:49
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지금 현실은 통합시장 후보군에 이름을 올린 인사들이 정책적 차원에서 심도 있는 검증 과정을 생략한 채, 하나같이 대통령과 가깝다는 말만 무성하고 정치공학적 구호만을 앞세워 우리 지역의 살림을 장양하겠다는 것이다. 더 깊이 들여다볼 것도 없이 전남광주가 어떤 곳인가. 자타를 가리지 않고 문화와 예술이 탁월한 ‘예향’의 본향이 아닌가. 지금 지구촌의 무대는 K-컬처가 최고조에 이르고 있다. K-컬처로 벌어들이는 1년 수입이 200조를 헤아린다니 여기에서 새로 출발하는 전남광주의 지역적 셈법도 파격적으로 달라져야 한다. 케데헌 하나만도 그 열풍이 어느 정도인가는 우리들의 상상을 멀찍이 뛰어넘고 있다.
2025년에 집계된 방한 외국인 관광객이 1천893만 명인데 이는 콘텐츠 파급력이 놀라운 수치로 증명된 결과이다. 애니메이션에 등장하는 세신목욕, 김밥, K-뷰티 등 한국인의 일상을 직접 체험하는 ‘하이퍼 로컬’ 관광 또한 단단히 한몫하고 있다. 이번 BTS 컴백 공연으로 이른바 ‘아미’들의 대규모 입국을 이끌어냈다는 데 그로 하여 3월 1-18일 사이 방한 외국인이 110만 명으로 나타났고 단일공연의 경제적 효과가 1조2천억을 추산하고 있다. 바짝 긴장해야 할 것은 여기인데 정작 전남광주를 찾는 외국인 관광객은 단 1명도 없다는 사실이다. 대통령도 최근 관광전략회의에서 “K-컬처의 폭발적인 에너지가 우리 국민들이 체감하고 성장과 일자리 창출로 이어질 수 있다”고 언급한 바 있다. 본뜻인즉 관광의 지평을 대한민국 전역으로 확장하자는 말씀인 것이다. 대통령도 관광객의 서울 집중현상에 만족하면 관광산업 성장이 한계에 봉착한다고 보는 듯하다. 그러면서 전국 곳곳을 매력적인 콘텐츠로 채울 수 있도록 지역 관광에 혁신적 변화를 주문하고 있지만 정작 우리 지역 통합시장 출마자들의 구호에는 문화예술에 대한 생각이 빠져 있다.
빠졌다기보다 문화에 대한 역량 결핍이 가장 큰 이유가 될지도 모르겠다. 우선 어떻게 해야 당선될까만을 골몰하다 보니 문화융성을 말할 여유 또한 없다는 얘기다. 문득 ‘문화’에 대한 백범 김구 선생의 말씀이 생각났다. 생사가 불확실한 위급상황에서 조국 독립을 최우선으로 한 국가의 백년대계를 문화강국으로 보았음이다. 독립운동 중에 집필한 혈서와도 같은 절체절명의 기록이 『백범일지』인데 선생은 바로 <나의 소원>에서 “오직 한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘이다. 문화의 힘은 우리 자신을 행복하게 하고, 나아가서 남에게 행복을 주겠기 때문이다”라는 말씀으로 ‘문화’만이 민족의 앞날을 밝힐 유일의 희망이라는 통찰력으로 지도자의 덕목을 강조하신 것이다.
나라가 부강해지면 그에 따라 이웃 나라 침략도 경계할 수 있다고 하신 분도 백범이다. 그러면서 나라가 강해지더라도 그 힘을 “남에게 행복을 주는데” 써야 한다는 혜안 또한 우리가 재차 감탄하는 부분이다. 한국이 먼저 높은 도덕성을 갖춘 문화국가가 돼 물질에 지친 세계 인류에게 정신적인 평안을 주는 나라가 되길 꿈꾸신 것이다. 김구선생 말씀 앞에서 문화 인식이 없는 지도자가 과연 진정한 지도자일까를 거듭 묻게 된다.
그렇다면 전남광주특별시의 최종 목표는 어디서 찾아야 할까. 삶의 질을 제고한 가장 좋은 정책이 문화융성이 아니던가. 이리 보면 전남광주는 문화 자산이 풍부한 특별한 지역임이 분명하고 지도자는 그것들을 놓치지 않고 대대적으로 살려가야 한다. 지금 펼쳐지는 선거판에서 전남광주특별시장 후보들 중 문화강성을 역설하는 후보는 어디에도 보이지 않는다. 얄팍한 득표전략에만 발 빠르게 달려 나갈 뿐, 지역의 백년대계는 도대체가 안중에 없다는 얘기일 수도 있다. 모름지기 전남광주특별시장이라면 문화비전을 최일선에 두고 자신에의 지지를 호소하는 후보가 진정한 지도자라고 필자는 거듭 생각한다. 강조컨대 나는 그 후보에게 표를 찍겠다.
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