광주 유일 6·25 전적지인 북구 산동교는 지난해 7월 괴물 폭우로 교각 1기가 파손되고 기초부 7곳이 파이는 등 큰 피해를 입었다. 올해 1월 정밀안전진단을 실시한 북구는 9월 복구 공사를 시작할 예정이다. 대한민국전몰군경유족회 광주 북구지회는 문화재로서 가치가 있는지 타진해 달라며 나주 소재 세계문화유산연구재단에 자문을 구했으며, 상징성을 고려하면 충분하다는 취지로 회신을 받았다. 광주시 문화재에 포함될 수 있도록 절차를 밟기로 하면서 결과가 주목되고 있다.

일제강점기인 1934년 목포와 신의주를 잇는 국도 1호선의 일부로 건설된 산동교는 전쟁이 한창이던 1950년 7월23일 북한군의 광주 점령을 막기 위해 군경 합동부대가 전투를 벌였던 곳으로 총탄의 흔적까지 남아 있다. 폭 6m 길이 220m 의 아치형 구조물로 주변 경관과도 잘 아울리며 2011년 국가보훈처는 현충시설로 공식 등록했다. 현충시설과 중복 선정이 가능한 문화재는 중요도와 성격에 따라 국가유산청과 지방자치단체에서 담당한다. 또 개인 소유가 아니라 국가 시설물이라도 문화재보호법에 의거해 선정을 건의할 수 있다. 전몰군경유족회는 전담 기구인 광주시 문화재위원회를 통해 신청할 계획으로, 시점은 아직 미정이다.

복구 사업이 지지부진하면서 산동교는 올해 여름 집중호우에 따른 추가 피해 발생 가능성도 제기되고 있다. 100년 가까이 된 근대유산이다. 광주와 장성을 잇는 영산강 위에 세워진 광주 관문이기도 하다. 늑장행정이라는 비판도 나오고 있다. 시민들이 오가던 산책로 통행도 금지됐다. 호국보훈의 달을 맞아 원형 보존에 대한 목소리가 높아지고 있다. 문화재로 등록의 타당성은 충분하다. 후대에 전승하며 기억돼야 한다. 현재 파손된 상태를 복원한 후 안정적으로 관리돼야 한다. 대한민국전몰군경유족회는 공감대 형성을 위한 포럼이나 학술대회 등 공론화 과정도 검토하고 있다.

광주시 또한 관심을 갖고 직접 챙겨야 한다. 전쟁의 참상을 간직하고 있는 공간으로 대한민국을 지켜낸 영웅들의 희생을 잊지 말아야 한다. 주민 친화형 친수 공원으로 문화 체험시설로 활용도 또한 높다. 산동교 표지석의 글귀는 ‘역사가 살아숨쉬는 다리’다.

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