2026.07.02 (목) 19:44
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돌이켜보면 우리네 삶은 경쟁의 연속이었다. 학창 시절에는 시험 성적으로, 사회에 나와서는 승진과 성과에서 뒤처지지 않으려 애썼다. 결혼 후에는 자녀들에게 조금이라도 더 좋은 환경을 만들어 주기 위해 보이지 않는 경쟁 속에서 살아왔다. 그런데 경쟁의 세계에서 한 발 물러서고 나니 비로소 홀로 서 있는 내가 보였다. 앞만 보고 경쟁에 매달렸던 내 모습이 조금은 안쓰럽게 느껴진다. 그때 지금의 여유로움을 조금이라도 알고 느꼈더라면 조금 더 나은 삶이 됐을건데. 모두가 최선을 다해 노력하지만 결과는 점수와 승진, 성공과 실패로 나뉜다. 실패한 사람은 아픔 속에서 다시 출발하고, 성공한 사람은 또 다른 경쟁을 위해 새로운 노력을 시작한다.
그렇다면 실패는 무엇이고 성공은 무엇일까? 필자는 대학에 들어가기까지 이런저런 이유로 7년이라는 시간이 걸렸다. 그 시절 나는 스스로의 능력을 의심했고, 결과 앞에서 패배자라고 생각하며 힘든 시간을 보냈다. 루저로서 느끼는 감정은 모두 경험했던 것 같다. 하지만 긴 시간이 흐른 지금, 그 시절은 전혀 다른 모습으로 다가온다. 그 어려움이 있었기에 지금의 단단한 내가 만들어졌다. 잊고 싶었던 기억들은 어느새 소중한 추억으로 바뀌어 있었다. 이제는 자신 있게 말할 수 있다. 결과보다 과정이 훨씬 더 중요하다. 직장생활 30년, 퇴직 후 10년을 보내며 깨달은 사실이다. 실패의 아픔 속에서 배우고 성장했기에 지금의 삶에 만족하며 살아갈 수 있게 됐다.
성공의 기쁨은 순간이지만 실패의 과정은 배움으로 남는다. 물론 실패는 아프다. 누구에게나 힘들고 견디기 어려운 시간이다. 그러나 우리는 넘어지면서 걷는 법을 배우고, 다시 일어서면서 성장한다. 실패는 삶의 자연스러운 과정일 뿐이다. 실패는 아프지만 그 아픔만큼 사람을 성장시킨다. 반대로 아무 어려움 없이 얻은 성공은 오래 기억되지 않는다. 아픔이 있었기에 성공은 더욱 값진 의미를 갖게 된다.
그래서 과정이 중요하다. 사회생활을 할때에는 그냥 일보러 커피 마시기 위해서 카페에 갔다. 과정을 중요시 하는 지금은 다르다. 풍경이 아름다운 카페, 책 읽기에 좋은 카페, 대화하기 좋은곳, 커피가 맛있는 곳, 사장이 직접하는 곳, 서비스가 좋은 곳으로 마음의 상태에 따라 선택의 과정을 즐긴다. 카페에 도착해서도 매뉴판 앞에 서서 느낌대로 차 종류를 선택하는 과정도 좋다. 선택한 차를 들고서 앉을 좌석도 선택하는 재미도 즐거운 과정중에 하나이다. 젊은 시절 귀찮아 했던 과정들이 여유로움으로 다가오는 것은 나이 들어서 자유로운 마음 때문이다.
여행도 마찬가지다. 목적지에 도착했을 때의 만족감보다 그곳으로 가는 길에서 만나는 풍경, 스치는 인연, 예상치 못한 어려움들이 더 오래 기억에 남는다.
젊은 시절의 여행은 목적지에 빨리 도착하기 위한 여행이었다. 그러나 노년의 여행은 다르다. 떠난다는 설렘, 가는 길에 대한 호기심, 여유롭게 머무를 수 있는 시간이 여행의 즐거움을 더 크게 만든다. 노년에는 시간이 충분하다. 그래서 가는 과정을 즐길 수 있다. 마음에 드는 곳이 있으면 멈추고, 그곳이 곧 목적지가 된다. 그래서 이제는 목적지만 바라보며 달리지 않는다. 자동차의 속도를 조금 늦추고, 마음이 머무는 곳에서 잠시 멈춰 서서 천천히 느껴보려 한다. 그 느낌들이 바로 삶의 과정이다.
다만 한 가지는 잊지 말아야 한다. 과정이 중요하다고 해서 멈춰서는 안 된다. 생각도, 걸음도 앞으로 나아가야 한다. 멈춘다는 것은 죽음이다. 미래의 내가 어떤 모습일지 모르기에 오늘도 아름다운 경험과 배움으로 과정을 즐기며 자신을 채워가야 한다. 삶은 결과로 완성되는 것이 아니라 과정으로 깊어진다.
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