여름철 점심식사를 마치면 식곤증이 몰려오는 시간, 운전대를 잡은 많은 운전자들이 쏟아지는 졸음과 사투를 벌인다.

우리는 흔히 도로 위 가장 큰 위협으로 음주운전을 말하며 경각심을 가지지만, 때로는 그보다 더 치명적인 것이 졸음운전이라는 사실을 간과하곤 한다.

졸음운전이 음주운전보다 무서운 사실이 있다.

보통 음주운전은 위험을 인지했을 때 브레이크를 밟는 최소한의 방어라도 취하지만, 졸음운전의 경우 완전히 의식을 잃은 무방비 상태로 질주하기 때문이다. 예를들면 시속 100km 고속도로에서 단 3초만 졸아도 차량은 80m 이상을 눈 감고 달리는 셈이다.

이때 충돌은 제동 없이 그대로 발생해 대형 참사로 이어진다.

통계 자료에 따르면 졸음운전 사고의 치사율은 일반 교통사고의 2배를 넘는다. 극심한 피로와 수면 부족은 운전자의 인지 능력과 반응 속도를 만취 상태 수준으로 떨어뜨린다.

눈만 잠깐 깜빡였다는 변명은 도로 위에서 통하지 않으며, 정신력만으로 쏟아지는 졸음을 이기려 드는 것은 위험한 발상이다. 졸음 앞에서는 장사가 없다.

이러한 졸음운전을 예방하기 위해서 가장 확실한 백신은 휴식이다. 졸음이 밀려온다면 즉시 가까운 휴게소나 졸음쉼터에 들러 단 10분이라도 휴식을 취해야 한다.

또한 장시간 운전 시에는 창문을 자주 열어 차량 내 공기를 환기하고, 가벼운 스트레칭으로 몸을 풀어주면 좋다.

목적지에 조금 빨리 도착하려는 조급함이 자칫 소중한 생명을 앗아갈 수 있다. 만약 졸음이 밀려올 때는 운전대를 과감히 내려놓는 결단과 용기가 필요하다.

세상을 살아가면서 안전보다 중요한 일정은 없다. 나 자신 먼저 안전운전 수칙을 준수할 때 우리 사회의 교통질서는 정착될 것이다.

<이재복·고흥경찰서 읍내파출소>

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