나선태 하이키한의원 광주점 원장

알레르기 비염은 어떤 물질(원인 항원)에 대해 코의 속살이 과민 반응을 일으켜 발작적이고 반복적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등의 증상을 나타내는 질환이다.

전 인구의 5-20% 정도가 이 병을 앓고 있을 정도로 흔하고, 최근 환경오염, 공해의 증가 등에 따라 알레르기 비염은 계속 증가하는 추세다.

우리가 숨 쉴 때 공기를 통해 흡입돼 알레르기 비염, 기관지 천식 같은 호흡기 알레르기 질환을 일으키는 물질을 ‘흡입성 알레르겐’이라고 한다. 알레르겐은 실내, 실외 어디든 존재하고 1년 내내 공기 중에 또는 특정 계절에만 공기 중에 존재하기도 한다.

나선태 하이키한의원 광주점 원장을 통해 대표적 흡입성 알레르겐인 ‘집 먼지 진드기’와 ‘꽃가루’에 대해 알아본다.


◇집 먼지 진드기

1년 내내 알레르기 증상을 일으키는 가장 대표적인 알레르겐은 ‘집 먼지 진드기’다. 집 먼지 진드기는 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 알레르기 질환을 일으키는 가장 중요한 원인이다.

집 먼지 진드기는 거미류에 속하는 작은 벌레로, 주로 습기가 많고 따뜻한 곳에 서식한다. 특히 아파트 실내는 겨울에도 집 먼지 진드기가 서식하기에 적합한 환경을 제공한다.

집 먼지 진드기는 사람 몸에서 떨어져 나온 비듬을 먹고 살기 때문에 주로 침구, 거실의 천 소파, 카펫 같은 곳에 집중적으로 분포한다.

집 먼지 진드기에 과민한 환자는 여기에 최소한으로 노출돼야 한다. 이를 위해서는 집안의 습도를 50% 이하로 줄이는 것이 중요하다.

카펫이나 천 소파는 가능한 사용하지 않는 것이 좋다. 침구는 집 먼지 진드기가 통과하지 못하도록 특수 제작된 천으로 만든 커버를 사용해 침대 매트리스나 침구, 베개를 덮는 것이 좋다.

이불은 1주일에 한 번씩 60도 상의 뜨거운 물로 세탁하고 잘 말린 후 사용해야 한다.

또 실내 청소는 일반 진공청소기를 이용하면 오히려 원인 알레르겐을 공기 중으로 비산시키므로 좋지 않고, 특수 필터인 HEPA 필터가 장착된 청소기를 쓰거나 물걸레로 닦는 것이 좋다.

공기청정기는 일반적인 자극 물질을 제거해 주는 효과가 있으나 집 먼지 진드기를 제거해 주지 않는다. 이 외에도 집 먼지 진드기를 없애는 살충제 같은 것들이 시중에 나와 있으나 살충제만으로 집 먼지 진드기를 효과적으로 제거할 수는 없어 주의해야 한다.


◇꽃가루

집 먼지 진드기에 이어 다음으로 계절성 알레르기 비염을 일으키는 흔한 원인 물질은 꽃가루다. 이는 특히 봄과 가을에 심한 알레르기 비염 증상을 유발한다.

꽃가루(화분)는 꽃을 피우는 식물의 정세포와 같은 것으로 식물의 번식에 중요한 역할을 한다.

꽃가루 입자의 평균 크기는 사람 털의 평균 폭보다 더 좁아서 눈에 보이지 않는다. 흔히 관상용으로 쓰는 화려한 식물은 꽃가루가 곤충에 의해 옮겨지는 충매화로서 보통 알레르기를 유발하지 않는다.

알레르기를 일으키는 식물은 나무, 잔디, 잡초 등 꽃가루가 바람에 의해 옮겨지는 풍매화다. 작고 가벼우며 건조된 꽃가루들이 알레르기를 유발한다. 우리나라에서는 초봄에 주로 오리나무, 참나무, 자작나무, 느릅나무, 측백나무, 소나무, 개암나무, 버드나무 등의 나무 꽃가루가 알레르기를 일으키는 주요한 알레르겐이다.

늦은 봄이나 초여름에도 각종 잔디, 목초의 꽃가루들이 일부 날아다닌다. 하지만 공기 중의 농도가 그리 높지 않고, 우리나라에서는 이 꽃가루가 알레르기를 일으키는 주요 원인이 되는 경우가 많지 않다.

가을에 알레르기 비염을 유발하는 가장 흔한 꽃가루는 돼지풀, 쑥과 같은 잡초의 꽃가루다.

꽃가루가 많이 날아다니는 계절에는 외출을 삼가고 실내에 머무르는 것이 좋고 하루 중에서도 꽃가루가 가장 많이 날리는 오전 시간대 활동을 줄이는 것이 도움이 된다.

나선태 하이키한의원 광주점 원장은 “자신이 반응하는 알레르겐을 확인하고 해당 항원에 노출되지 않도록 하는 것이 중요하다”고 강조했다.

/오복 기자

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