전남도가 오염물질 배출에 따른 포스코 광양제철 조업 정지 예고 처분을 취소했다. 이는 환경부 등의 용광로 가스 배출 허용 결정에 따른 후속조치다.

도는 포스코 조업 정지 10일 예고처분을 취소하고 이를 사업장에 공식 통보했다고 6일 밝혔다.

포스코 조업 정지 예고 처분은 지난해 2월 광양제철소에서 용광로(고로) 상부에 설치된 블리더(가스 배출밸브) 개방으로 인한 환경문제 때문이었다.

도는 지난해 4월 광양제철소에 대해 ‘방지시설을 거치지 아니하고, 오염물질을 배출할 수 있는 가지배출관 설치 행위’로 간주해 조업정지 10일의 행정처분을 사전통지했다.

이후 6월 청문을 실시한 결과, 조업정지 대신 ‘과징금’ 의견을 제시하던 중 환경부는 민관협의체를 구성해 국가적 환경문제인 ‘고로 블리더 개방’에 대한 개선방안을 마련했다.

도 관계자는 “환경부와 민관협의체가 이미 고로의 가스 배출을 불가피한 이상 공정으로 결론 내린 상황으로 시·도지사가 인정하는 공정으로 인정됐다”고 취소처분 이유를 설명했다.

블리더는 개방 과정에서 수증기와 함께 오염물질도 나온다는 것이 최근 알려지면서 논란이 일었다. 철강업계는 블리더를 개방하지 않으면 자칫 폭발이 일어나 큰 사고로 이어질 수 있다며 강하게 반발했다.

특히 10일간 조업을 정지하면 고로 내부 온도가 떨어져 쇳물이 굳기 때문에 재가동까지 3개월이 걸리고 수천억 원의 손실 발생과 함께 지역경제에 악영향을 줄 수 있다고 우려했다.

지역사회도 환경단체와 경제단체 등의 입장이 갈리면서 조업 정지에 대한 찬반 논란이 이어졌다./임채만 기자

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