“지방과 서울을 오가는 게 너무 서러워요. 지방에 암센터가 있다 해도, 여기에 와야지 내 병을 고칠 수 있고, 최고 잘한다고 생각해서 오니까. 그런데 입원도 안받아주고 먹고 자고 해결할 숙박시설도 없는 이런 건….”

암 투병 100만 시대! 전국 암환자들의 수도권 쏠림현상이 심화되고 있다.

지방 암환자들은 왜 서울 대형병원을 고집할까? 지방의 암환자와 보호자들을 서럽게 하는 건 마땅히 머무를 곳조차 없다는 것. 수도권의 상급종합병원에 암환자들이 몰리면서 이런 문제는 가중되고 있다. 그들은 왜 병원 벤치에서 잠을 청하거나, 불법숙박시설인 ‘환자방’의 빈자리를 찾아 전전하고 있을까?

‘암에 걸리면 패가망신 한다’ 할 정도로 암환자뿐만 아니라 가족까지 나락으로 빠지게 만드는 것은 암치료과정에서 발생하는 엄청난 치료비 부담. 그 중에서도 ‘3대 비급여’로 불리는 선택진료비, 상급병실료, 간병비 부담은 절박한 심정의 암환자들을 두번 울리고 있다.

암치료의 수요공급형태가 수도권 상급종합병원의 독과점시장이 되어버리면서 생겨난 문제점들을 해소하기 위해서는 수도권 밖에서도 효과적으로 치료를 받을 수 있는 인프라를 갖춰야 한다.

전국의 환자들이 수도권에 몰려드는 가운데, 광주·전남 환자들만은 대부분 화순전남대학교병원을 선호하고 있다. 지역 암환자의 70% 이상이 찾는다는 화순전남대병원을 ‘PD수첩’이 살펴보고, 암 치료환경 개선의 해법을 구한다.

/노병하 기자 icepoem@kjdaily.com

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