중국(中國)전한시대의 천재 문인(文人) 이었던 가의(賈誼)가 복조부(服鳥賦)에서 ‘화혜복소의(禍兮福所倚) 화혜복소복(禍兮福所伏)’이라는 글귀가 있다.

이는 새옹지마(塞翁之馬)와 같은 말로써 ‘화는 복에 기대어 있고 복에는 화가 숨어있다’라는 뜻이다. 여기서 복조부(服鳥)는 올빼미를 말한다. 당시는 불길한 새로 여겨진 올빼미가 장사왕의 옆으로 날아왔을 때, 왕의 기분을 풀어주려고 한 말이라고 한다. 오래전부터 필자에게 왔었던 남자 형제 두 명을 뒀던 아주머니도 이런 경우에 해당된다.

필자에게 처음 왔을 때는 연년생이었던 두 아들 중 큰아들은 거의 전교 1등을 놓치지 않고 공부를 잘해서 소위 명문대를 진학했다. 그런데 둘째 아들은 워낙에 놀기를 좋아하고 운동을 좋아해서 공부와는 거리가 멀었다.

그래서 대학도 그냥 전문대를 들어갔다. 그 당시에는 항상 올 때마다 둘째아들 걱정이었다. “도대체 이 아이가 어떻게 될지 걱정이네요. 공부는 안하고 기술도 안배우고 정말 답답합니다. 우리 부부가 부자도 아니어서 장사를 밀어줄 밑천도 없는데 걱정이에요”라고 말하는 것이었다.

그럴 때마다 필자는 “이 아이는 걱정하지 마세요. 사회성도 좋고 요즘 세상에 가장 중요한 재복(財福)또한 있습니다. 두고 보세요. 이 아이가 큰 아들 역할을 할 겁니다”라고 말했으나 전혀 믿는 분위기가 아니었다. 10여년 만에 최근 다시 왔던 그 아주머니는 다시 자식들 애기를 꺼냈는데 이제는 큰 아들 걱정 때문에 왔다. “우리 아들이 행정고시를 준비했는데 지금까지 안 되고 지금은 취업을 하려고 하는데 그것도 잘 안 되서 요즘에는 공부도 안하고 방안에서 잘 나오지도 않습니다”라고 하는 것이었다. 필자는 예전에 자주 오시는 분이라 집안 사정을 알고 있어서 둘째 아들은 어떠냐고 물어봤다.

“군대 갔다 와서 요리를 배우고 주방장으로 열심히 일하면서 돈을 모으더니 지금은 자기 가게 두 개를 하고 있습니다. 우리 두 부부의 용돈도 다 주고 형도 이 아이가 챙겨줍니다. 예전에 말씀하신대로 정말로 큰 아들 역할을 하고 있습니다”라고 하는 것이었다.

눈앞에 보이는 현실로 일희일비(一喜一悲)할 것이 아니다. 인생(人生)은 시작만 있는 것이 아니다. 청년기가 있고 중년기가 있고 말년기가 있다. 자신은 물론이고 내 옆의 누군가의 현실의 모습은 말 그대로 현재의 모습일 뿐이다. 운(運)의 흐름은 사람마다 다르기에 언제든지 지금의 모습은 전혀 달라질 수 있는 것이다.

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