농림축산식품부가 공모한 스마트팜 혁신밸리 선정이 3일 앞으로 다가오면서 전남도의 긴장감이 고조되고 있다. 지난해 공모에서 실패한 전남도는 이번엔 기필코 스마트팜 밸리 유치에 성공해 ‘농도 1번지’의 자존심을 살리겠다는 각오를 다지고 있다.

민선7기 농정분야 미래신성장동력인 스마트팜 혁신밸리 유치 여부에 전남도민의 관심이 집중되고 있어 귀추가 주목된다.

25일 전남도에 따르면 농림축산식품부는 26일 스마트팜 혁신밸리 2차 공모 대상지역 대면평가를 실시한다. 후보지별 예비계획서 발표와 청취, 질의응답 등 진행될 예정이다. 심사에서는 지자체 의지, 사업추진 여건, 운영계획 당위성 등이 종합적으로 고려된다.

신청 대상 지역은 전남 고흥을 비롯해 경남 밀양, 충북 제천, 경기 파주, 강원 춘천 등 지자체 5곳이다.

전남도는 대면평가에서 스마트팜 혁신밸리 유치에 대한 지역사회의 열망을 전달하고 넓은 간척지를 활용한 사업성, 인구소멸에 대응하기 위한 청년농업인 육성의 당위성 등을 설파할 방침이다.

이에 앞서 지난 18일에는 혁신밸리 대상 지역의 입지 조건과 주변 지역으로의 확장 가능성, 민원 발생 여지 등 현장 평가를 실시했다.

또 11-12일에는 후보지들의 사업계획서 등에 대한 서류 심사를 마쳤다.

‘친환경농업의 메카’인 전남지역은 4차 산업혁명 시대 농업분야 선도기술인 스마트팜 밸리를 국가 사업으로 진행하기 위한 최적지라는 시각이 지배적이다.

김영록 전남지사는 민선7기 최우선 시책에 스마트팜 육성을 천명하고 관련 정책 지원을 아끼지 않고 있어 유치에 대한 기대감을 키우고 있다.

농식품부는 오는 28일 스마트팜 혁신밸리 대상지 2곳을 최종 선정해 발표할 예정이다.

전남은 이번 공모사업에 최종 선정되면 올해부터 2022년까지 고흥군 도덕면 가야리 일원에 국비와 도비, 군비 등 700억원을 들여 유리온실과 실증단지, 청년보육단지 등을 갖춘 스마트팜 혁신밸리를 조성한다는 계획이다.

이곳에는 청년교육과 취·창업을 지원하는 창업보육센터, 초기 투자 부담 없이 적정임대료만 내고 스마트팜에 도전할 수 있도록 하는 임대형 스마트팜, 기업과 연구기관이 기술을 개발하고 시험해 보는 실증단지가 핵심시설로 조성된다.

농식품부는 스마트팜 전국 확산을 위해 2022년까지 전국 네 곳에 ‘스마트팜 혁신밸리’를 조성해 이곳에서 스마트팜 기술을 연구개발하고 실증키로 했다. 또 지난해 경북 상주와 전북 김제 2곳을 1차 부지로 선정하고 올 들어 2차 부지 선정 작업을 추진해 왔다.

전남도 관계자는 “전남은 국가적인 현안인 인구소멸 1순위 지역으로 인구증가를 위해 청년농업인 육성이 시급하다”며 “국토균형발전 차원에서 스마트팜 혁신밸리는 꼭 유치돼야 한다”고 밝혔다. /임채만 기자

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