중상(中傷)이라는 말은 ‘근거없는 말로 남을 헐뜯어 명예나 지위를 손상시키는 행위’를 말한다. 모략(謀略)은 ‘남을 해치려고 속임수를 써서 일을 꾸미는 것’을 말한다. 그래서 중상모략을 꾸미게 되면 거짓으로 사람을 살릴 수도 있고 죽일 수도 있다. 지금의 시대에 이 중상모략을 가장 많이 행하는 곳은 정치판이다. 정치판을 보면 자신의 정당과 스스로의 권력을 위해서라면 수단과 방법을 안가리고 중상모략을 일삼는다.

공자(孔子) 제자로써 효경(孝經)을 쓴 증자(曾子)는 본명이 증삼이다. 증삼은 효자로 유명한데 ‘사기’에 보면 증삼과 관련된 우화가 있다.

증삼과 동명이인(同名異人)인 사람이 사람을 죽였다. 이 사건이 소문이 나면서 이웃사람이 증삼의 어머니에게로 달려가서 “아드님이 사람을 죽였습니다”라고 외쳤다.

이에 어머니는 “우리 아들은 사람을 죽일 사람이 아니다”라며 조금도 동요치 않고 베를 짜던 손도 멈추지도 않고 하던 일을 계속했다. 한참 후에 또 다른 사람이 찾아와 “아드님이 사람을 죽였습니다”라고 했다. 어머니는 이 두 번째 사람의 말에도 여전히 미동도 않고 그 말을 곧이 듣지 않고 여전히 베를 짰습니다. 얼마 후에 세 번째 사람이 와서 “아드님이 사람을 죽였습니다”라고 말하자 어머니는 손에 쥐고 있던 도구를 팽개치고 베틀에서 내리더니 담을 넘어 도망갔다는 우화다.

사기(史記)에서는 ‘세 사람이 의혹을 품게되면 그 어머니도 두려워한다’고 쓰여져 있다. 증자와 같은 훌륭한 인격자와, 자기 자식을 신뢰하는 모정이 갖춰진 사람이라 할지라도 세 사람이 같은 말을 되풀이하면 흔들린다는 말이다.

사람은 거짓일 지라도 그것을 되풀이 들으면 ‘혹시’가 ‘그렇다면’으로 변하고 다시 ‘역시’로 바뀌어 가면서 거짓이 진실로 둔갑을 할수 있다.

그렇다면 억울하게 중상모략을 당하게 되면 어떻게 해야할까. 사자성어에 ‘수급월불류’(水急月不流)라는 말이다. ‘물은 바삐 흐르지만 달은 흘러가지 않는다’는 뜻으로, ‘주변에 휩쓸리지 않고 근본에 충실함’을 비유해 이르는 말이다. 진실은 결국에는 밝혀지게 돼있다. 어떠한 중상모략을 당할지라도 흔들리지 않고 항상 떠있는 밝은 달빛처럼 자신의 신조(信條)를 지켜간다면 큰 인물이 될 것이다. 역사적으로 이름을 남긴 유명 정치인들은 모두 중상과 모략을 딛고 일어섰을 때 그 진가를 인정 받았다.

가짜뉴스가 횡행하는 요즘의 시대에 우리는 분명한 눈으로 누가 중상모략을 일삼는지 보면서 진실한 사람이 성공하는 시대로 만들어야한다.

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