아파도 치료받기 힘들다. 먼 나라 이야기가 아니라 전남의 취약한 의료 현실이다.

전남지역은 전국 최초로 초고령화 사회에 진입해 현재 65세 이상 인구 비율 23.3%를 기록하고 있다. 등록장애인 비율 역시 7.5%로 전국 1위다. 출생자가 앞으로 생존할 것으로 기대되는 평균 생존연수를 뜻하는 기대수명은 80.7세로 전국에서 가장 낮다. 1인당 연간 의료비는 220만원에 달한다.

정부에서 발표한 99개 의료취약 시·군 중 17곳이 전남에 있다. 전남 22개 시·군의 77%가 해당되는 셈이다. 하지만 이러한 의료 수요를 뒷받침할 의료 인력은 턱없이 부족하다. 전남의 인구 1천명당 의사 수는 1.69명으로 전국 평균(2.07)에 크게 못 미친다.

유례 없는 코로나19 사태를 겪으면서 전남도 등은 공공의료 확대와 의료 인력 확충을 촉구하고 있다.

정부·여당은 지난해 7월 수도권과 지방의 의료 격차를 해소하기 위해 15년간 동결됐던 의대 정원을 10년 간 총 4천명 확대하겠다고 발표했다. 이와 함께 의과대학이 없는 지역에 별도로 의대 신설을 추진하겠다고 밝혔다.

‘전남’이라고 명시하지는 않았지만 의대가 없는 광역자치단체는 전남 밖에 없기 때문에 도민들은 전남 의과대학 설립 추진이 확정된 것으로 받아들였다. 그러나 이후 의대 정원 확대 등에 반대한 의료계의 집단 휴진과 의정 합의를 거치면서 논의는 무기한 연기됐다. 현재는 코로나19 상황으로 일시 멈춤 상태다.

호재는 있다. 이필수 전 전남의사회장이 이끄는 대한의사협회가 5월1일 출범한다. 새로운 임원진 구성으로 의정협의체 재가동이 초읽기에 들어갔지만 전남 의대 유치는 단언할 수 없다. 정치권이 더욱 분발해야 하는 이유다.

지역의 한 국회의원은 전남지역 의대 신설은 공감했지만 논의 중단으로 의료계 설득까지 멈춘 상황이어서 안타까움을 토로하고 있다. 지금도 많은 도민들이 치료받기 위해 타 지역으로 이동하고 있다. 호송 중 사망하는 안타까운 사례도 많다. 올해는 반드시 의대 유치 확정으로 전남의 열악한 의료 환경이 개선되길 바란다.

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