2025.07.01(화) 10:48
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▲숲사랑 연합회는 어떤 단체인가?
-한국숲사랑총연합회는 숲과 자연을 깨끗하고 아름답게 유지해 후손들에게 좋은 환경을 물려주기 위한 목적으로 숲을 지키고 아끼고자 하는 사람들이 자발적으로 기여하고자 모인 봉사단체다. 저를 포함한 구성원들은 봉사자의 마음으로 새로운 꿈과 희망이 있는 생명의 숲과 녹색시대를 열어 새롭게 우리의 산림과 숲을 지키기 위해 주력하고 있다. 아울러 우리나라 국화(國花)인 무궁화를 전 국토에 심고 가꾸어 나가는 운동도 전개하고 있다. 회원들과 함께 광주천변 일원에도 무궁화를 심기도 했다. 전국 조직으로, 전남 등 각 지역별 조직이 있어 지역 특성에 맞게 활동중이다.
▲요즘 숲을 찾는 사람들이 부쩍 늘고 있는데.
-숲에 관심을 갖는 시도민들이 빠르게 늘고 있다. 숲을 통해 힐링을 하고, 마음의 여유를 찾고, 아울러 숲이 인간에게 제공하는 다양한 기능이 매우 유익하기 때문으로 본다. 숲사랑연합회도 이를 돕기 위해 다양한 활동을 하고 있다. 개인적으로 숲을 더 잘 알고 싶어 숲 해설가 자격증을 취득해 종종 봉사하고 있다.
▲광주·전남지역에서 추천해 주고 싶은 숲이 있다면?
-지역에서는 완도수목원이 아주 잘 돼 있다. 완도수목원은 전남도에서 운영하는 공립수목원으로 복합적 산림체험과 교육의 장으로도 유명하다. 국토의 최남단에 위치한 지리적 특성으로 1년 내내 푸름을 자랑하는 난대림과 다도해의 경관이 어우러진 천혜의 자연조건을 간직하고 있다. 황칠나무 등 770여종의 희귀 난대식물이 분포하는 국내 최대의 난대림 자생지이자 유일한 난대수목원으로 유명하다. 광주지역은 무등산수목원이 힐링하기에 매우 좋다. 꼭 이들 숲이 아니어도 주변의 가깝고 작은 숲이나 산을 이용해 마음의 여유를 갖는 것도 숲과 함께하는 하나의 팁이라고 본다.
▲광산구의회 의장도 역임했는데, 구의회 입문 계기는?
-의원이 되기 전부터 봉사에 관심이 많았고 지역에서 활동을 했다. 봉사 경험이 쌓이면서 좀 더 적극적이고 직접적인 봉사를 위해서는 제도 개선이나 행정기관의 적극적인 참여를 동반하는 것이 효율적이라는 것을 느꼈다. 그래서 기초의원에 출마해 2010년 지역민들의 지지를 받아 의원이 됐다. 의정활동을 하면서 초심을 잃지 않기 위해 부단하게 노력하고 또 최선을 다했다. 이후 2014년에도 출마해 재선의원이 됐고, 광산구의회 의장을 역임했다. 광산구의회에서 여성이 의장이 된 것은 처음이다.
▲구의회 활동을 하면서 가장 기억에 남는 일이 있었다면?
-봉사자로서 다양한 봉사활동을 했지만 의원이 아니었을 때 지역 주민들과 가까이 가지 못했던 것들을 공인으로서 당당하게 주민들과 함께 하나하나 해결해 가면서 소소한 보람을 느꼈다. 특히 월곡동을 중심으로 외국인들이 많이 거주하는데 이들이 정착하는 과정에서 일정한 역할을 했다. 고려인마을의 경우 우여곡절과 현안도 많았지만 이천영 목사님의 헌신적인 봉사와 지역민들의 응원, 광주시와 정부의 지원으로 지금은 전국에서 가장 성공적인 다문화마을로 자리잡았는데 이 과정에서 나름 적지 않은 기여를 해 뿌듯함을 느낀다. 또 광산구가 빠르게 발전하는데 의장으로서 집행부 공직자들과 함께 지혜를 모았던 것에 감사하고 있다.
▲광산구의 주요 현안과 해결 방안은.
-먼저 군공항 이전 후 부지 활용이다. 광주시가 추진중인 AI 첨단도시 건설을 위한 AI클러스터 조성 및 광주형 AI비즈니스 생태계 조성 등의 입지 적임지가 광산이다. 아울러 영산강과 황룡강이 만나는 두물머리 광산의 자연 인프라를 활용해 관광으로 황룡강 르네상스를 만드는 것도 중요하다. 교통 요충지의 이점을 살려 KTX송정역과 무안공항, 서해안 고속도로 등 접근성이 풍부한 교통 중심의 도시로서의 맞춤형 개발도 서둘러야 한다. 또 광산은 다른 지역에 비해 지역민이 상대적으로 젊다. 현실적인 청년주택 공급과 청년들의 꿈을 펼칠 다양한 제도, 공간 구축 필요 등을 통해 젊은 도시에 맞는 정책 제안이 중요하다. 기회가 주어지면 경험을 살려 맞춤 개발을 통한 광산구 발전에 최선을 다하고자 한다.
▲광산은 대표적인 도농 복합지역이다. 광산구의 발전방안을 제시한다면?
-광산구는 광주 면적의 45%를 차지하고 있지만 5개 구 중에서 제일 낙후된 지역으로 분류된다. 도시개발이나 지역발전 측면에서 복합지역은 상대적으로 어려움도 많다. 구성원간 요구하는 목소리도 다양할 수 밖에 없다. 다만 분명한 것은 광주에서 가장 역동성이 있고 성장 가능성이 큰 자치구다. 따라서 도농 특성에 맞는 맞춤전략을 수립하고 강력하게 추진하는 것이 과제다. 지난 8년 동안 의정활동을 하면서 광산발전에 고민을 많이 했었다. 광산구는 지난 1988년 광주시로 편입됐다. 광주시로 편입되면서 장·단점이 있지만 농촌에 거주하는 분들이 농촌수당을 받을 수 없어 크게 낙담하고 있다. 부산 기장군과 인천 강화도 주민 중 농업인이 농촌수당을 받고 있는 것과 대조적이다. 이 부분도 해결해야 한다. 광산은 상대적으로 관광이나 개발 인프라가 잘 조성돼 있다. 송정역에서 KTX를 이용하면 전국 어디든 2시간대면 닿을 수 있다. 또 무안공항과는 승용차로 불과 20여분 거리에 있다. 서남권 교통 요충지인 점을 충분히 살려 개발의 발판으로 삼아야 한다. 아울러 어등산과 황룡강 주변 생태계를 잘 유지하고, 가능한 부문에서는 편리하게 조성해 지역민과 광주시민들에 힐링의 공간으로 제공하는 것도 시급하다.
/박선강 기자
박선강 기자
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