김영집 광주과학기술원 대외부총장

한바탕 회오리가 일고 지나갔다. 다 지나갔다. 지난 자리에 호남 사람들은 허망하다. 그들의 어깨가 참으로 무겁게 보인다.

순간 프랑스 소설가 알베르 카뮈의 ‘시지프스 신화’가 생각났다. 그리스 신화에서 제우신 신의 심기를 건드려 신을 모독했다는 벌로 건장한 시지프스는 거대한 바위를 산꼭대기로 올리는 일을 반복한다. 다 올리면 바위는 굴러 내려오고 시지프스는 다시 바위를 올리는 일을 반복한다.

광주와 호남인은 시지프스 신화처럼 민주주의 혹은 호남의 소망을 풀기 위해 끊임없이 역사의 바위를 정상에 올린다. 그러나 호남의 바람은 실패하고 호남은 다시 소망의 바위를 올리는 일을 계속해 왔다.

카뮈가 신화를 통해 말하려는 것은 무엇이었을까? 부조리다. 평범하고 성실한 사람들이 정당한 선택을 했는데 하루아침에 잘못된 것으로 나타난다. 세상이 부조리하다는 감정이 든다. 갑자기 세상이 낯설어지고 일상은 불편하고 미래도 불투명해진다.

이 부조리한 상황을 어떻게 해결할 수 있을까? 카뮈는 이 상황을 회피한다면 종교나 형이상학적 방법으로 스스로 희망을 일으키는 것과 정신적 육체적 자살로 스스로 무너지는 방법을 선택할 수 있다고 말한다. 그러나 회피하지 않는 선택도 제시한다.

현실 자체를 부조리로 인식해 버리고 그 부조리에 당당하게 대항에 나가는 것이다. 아마 시지프스는 그런 인물이었을 것이다. 미쳐버릴 것 같은 상황에서 죽지 않고 계속 반복하는 그의 운명을 당당히 수행하는 것이다.

그래서 시지프스의 신화는 광주와 호남의 운명과 유사하다. 부조리한 운명을 알고도 부조리에 당당히 저항해 나가는 정신은 어떠한 권력과 우상도 막거나 이길 수 없는 것이다.

그러나 신화보다 현실은 훨씬 고난의 실존하는 삶이다. 독일 철학자 니체가 말하는 낙타의 삶을 살아야 할지 모른다. 긴 사막을 온갖 고통을 견디며 묵묵히 걸어가야 한다.

다행히 우리에겐 오아시스가 있다. 자치와 공동체는 호남인이 누리는 오아시스다. 그것이 없었다면 호남은 이미 메말라 죽었거나 역사의 발걸음을 포기했을지도 모른다.

그래서 이 오아시스 자치공동체를 지켜내는 일이 중요하다. 6월에 있을 지방선거는 부조리한 세상을 이겨낼 강력한 시지프스를 뽑아 오아시스 자치공동체를 만들어내는 시간이어야 한다.

그래서 지금 우리는 허망함에 빠진 서로를 보듬고 불편한 일상, 불투명한 미래를 극복할 자치공동체를 만들어내는 일에 다시 흥을 내 보자.

철학자 최진석 같은 분이나 권력 탐구에 밝은 일부 정치인들은 이런 호남 사람들이 우물 안 개구리 같다거나 폐쇄적 철학에 갇혀 있는 존재로 인식해 이런 생각이 우습다고 할 수도 있을 것 같다. 그분들은 부조리와 연대해서라도 낙타의 고난을 해소해야 한다고 생각할 수 있을 것이고 아예 부조리하다고 생각하는 프레임이 잘 못 되었다고 생각할 수도 있다.

좋다. 그런 분들은 그런 방식으로 지역을 위해 주어진 힘을 나쁜 데 쓰지 말고 멋지게 일해 보기 바란다. 오로지 나만 옳다는 독선보다는 다른 생각을 포용하고 실천을 통해 검증하고 평가하면 될 것이다.

지나간 일이 어쨌든 오늘의 현실을 인정하자. 부조리한 현실도 인정하고, 부조리를 당당하게 맞서 온 존재의 힘도 알아야 한다. 혁신을 통해 오아시스같은 자치공동체를 만들어 낙타처럼 견디며 새로운 미래를 열 힘을 키워야 한다.

지역의 새 길을 찾는데 개방적이고 혁신적인 태도로 지혜도 모아야 한다. 과학적이고 실용적인 새로운 호남 시지프스가 되어야 한다. 새로운 호남을 만들면 언제든 새로운 나라를 만들 수 있다. 그것이 우리의 길이다.

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