2026.04.28(화) 20:54
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“힘든 와중에 가장 힘든 건 매일 수십통 씩 쏟아지는 자신의 반려동물을 처분해달라는 전화입니다.”
5일 오후 2시 광주 북구 본촌동 광주동물보호소. 이곳은 버려진 동물들과 한마리 라도 더 살리려는 사람들로 마치 전쟁터를 방불케 했다.
사람이 겨우 지나갈 정도의 공간 구석구석에도 견사가 가득했고, 이날도 버려진 유기동물들은 잔뜩 움츠려진 모습으로 보호소로 향했다.
길게 늘어선 철창 안에는 낯선 사람의 방문을 반기는지 경계하는지 모를 수백 마리의 개들은 철창살 사이에 코를 빼고 목청 높이 짖어 보였다.
유기된 보호소의 동물들은 자신의 처지를 아는지 구석에 앉아 미동이 없거나, 혹시나 주인이 데리러 오지 않을까 기대하듯 살갑게 굴었다.
보호소는 구석구석 한 공간도 동물이 없는 곳이 없었다. 이 안에서 13명의 직원은 분주하게 움직였다.
이들은 동물들의 식사배급, 견사청소(배변), 빨래 등으로 이른 오전부터 쉼 없이 일을 해도 늘 일손이 부족하다. 평일 단체봉사와 주말 봉사 등 도움의 손길을 내미는 이들도 많지만, 생명을 지킨다는 일념으로 3명이 200여마리를 돌보는 현실 속에 할 일은 늘어만 가고 있다.
2층 사무실 입구를 지키는 ‘멍구’는 보호소에 들어온 지 5년차다. 2017년 들어왔지만 36㎏의 큰 대형견으로 입양 문의는 한 건도 없다.
옆에 안내 문구에는 ‘멍구’의 별명은 송아지, 특기는 고양이와 눈싸움 그리고 ‘사람을 정말 좋아합니다. 무서워하지 말아주세요’라고 적혀있었다.
보호소 내부 사무실 2곳 또한 유기견과 유기묘로 가득했다.
2층 사무실에는 사슴 같은 다리를 자랑하는 ‘거니’가 있었다. 거니는 임신한 채로 들어온 대형견에게서 태어난 유아견으로 보호소에서 올해 2살을 맞았다.
하지만 ‘거니’ 또한 사람 키의 허리춤을 넘는 대형견으로 입양길이 쉽지 않다.
광주동물보호소에는 이날 기준 유기묘 300여마리, 유기견 230여마리가 수용돼 있다. 이중 대형견이라는 이유로 입양을 꺼려 1년 이상 보호소에서 머무는 유기견은 120여마리에 달한다.
이날 보호소에는 주인을 찾아 행복하게 집으로 돌아가는 유기견도 있었다.
김모(50대)씨는 “광산구 우산동에서 목줄이 끊어져 ‘복남이’가 사라졌을 때 급하게 112에 신고하고 겨우 찾을 수 있었다”면서 “복남이를 찾을 수 있게 해주셔서 보호소에 정말 감사하다. 하지만 막상 동물보호소가 잃어버린 동물을 찾는 기능보다는 버려진 동물을 돌보는 일에 치우치는 현실이 너무 안타깝다”고 말했다.
이처럼 잃어버린 유기동물을 찾아주는 기능 대신, 광주동물보호소는 버려진 반려동물을 돌보는 일에 몰두해야 하는 게 현실이다.
광주동물보호소 관계자는 “자신의 반려동물을 처분·처리해달라는 전화를 하루 10건 가량 받는다”면서 “화를 추스르고 잘 키울 수 있게 조언하고 주변에 입양을 할 수 있도록 유도하고 있지만 버려지는 동물이 늘어나는 현실에 회의가 든다”고 토로했다.
이어 관계자는 “늘어나는 유기동물을 살릴 수 있는 길은 입양으로, 근본적으로는 펫숍에서 구매하는 동물 판매행위에 대한 제재가 필요하다”면서 “입양율을 높이기 위해 보호소는 지난 5월 유튜브 채널을 개설해 직원들이 정성을 담아 입양 홍보에 애쓰고 있다”고 언급했다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 어기구 의원(충남 당진시)이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 의하면 농식품부가 지원하는 광주지역 동물보호센터는 단 1곳으로 센터당 유기동물 부담이 3천281마리로 전국에서 2번째로 높았다.
이는 전국 평균 1곳당 973마리를 관리하는 것을 고려하면 3배 이상 높은 수치다.
또한, 직영과 위탁(지정)을 포함해 동물보호센터가 1곳뿐인 곳은 광주를 포함 제주, 대전, 세종 등 단 4곳뿐이다.
이처럼 광주지역 동물보호센터는 높은 동물 부담률을 안고 있지만, 입양률은 저조하다. 시민들이 아직까지 동물보호센터 입양보다는 지인분양과 펫숍 구입을 선호하기 때문이다.
한해 광주지역에서 발생하는 유기동물 3천500여마리 중 약 27%, 900여마리만 새 가정으로 입양되고 있다.
/오복 기자
오복 기자
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