폭우 다음에 폭염이 계속되고 있다. 먹고 사는 문제도 팍팍해지고 있다. 직장인은 점심값, 주부는 밥상물가, 자영업자는 전기·가스와 재료가격에 민감한데, 여전히 부담스러울 정도로 높아지고 있다.

우크라이나 전쟁과 중국의 자원무기화 등 외생변수로 발생한 고물가는 불가항력이다. 더구나 최근의 긴 장마로 농작물 수급에도 비상이 걸렸다.

물가 관리에 다시 비상등을 켜야 한다. 유례없는 극한 호우로 농산물 가격이 폭등하고 있는 데다 유럽 최대 곡창지대인 우크라이나의 곡물 수출이 중단될 위기에 처하면서 글로벌 애그플레이션 쓰나미도 몰려오고 있기 때문이다.

농림축산식품부에 따르면 지난주 폭우로 피해를 입은 농지는 2만7000ha로 서울 여의도 면적의 93배가 넘는다. 이미 무더위로 들썩이던 농산물 가격은 이 여파로 수직 상승했다. 어제 도매가 기준으로 시금치는 일주일 새 51%, 한 달 새 219% 폭등했고 상추(195%) 얼갈이배추(113%) 등도 한 달 전보다 100% 넘게 뛰었다.

폭염과 가뭄 등 이상기후가 세계 곳곳을 덮치면서 국제 곡물 가격도 뛰고 있다. 지난달 국제 설탕 가격은 사탕수수 최대 산지인 인도와 브라질의 가뭄으로 12년 만에 가장 높았고, 카카오 원두 가격은 아프리카 폭우로 46년 만에 최고치를 경신했다.

상황이 이렇다보니 날마다 오르는 밥상물가 때문에 주부들의 한숨이 깊다. 통계청이 24일 발표한 자료에 따르면 지난달 체감물가를 뜻하는 생활물가지수가 1년 전보다 2.3% 오르며 2021년 3월(2.1%) 이후 27개월 만에 최저 상승 폭을 보였다. 외관상으로는 안정세를 보이는 것 같지만 실제로는 밥상물가가 치솟고 있는 것이다.

더군다나 8~9월 태풍과 폭염으로 농작물 공급이 더 줄어들 것이 분명해지고 있어서 더욱 불안하다. 게다가 교통비는 물론 전기세, 가스요금 등 공공요금 추가인상 가능성까지 커지면서 서민가계가 크게 위협받고 있다. 가계가 느끼는 체감물가는 여전히 높은데 밥상 물가 공포까지 더해지면 소비심리가 위축되고 경기 회복이 더 멀어지는 악순환에 빠질까 걱정이다.

지금 시장에 가보면 상추나 시금치, 배추 등 채소류 가격이 폭등해 있다. 적상추 상품 도매가는 한 달 전보다 219%, 시금치도 193%, 오이도 90% 가까이 상승했다. 닭고기 가격도 이번 집중호우로 73만여 마리가 폐사해 가격 인상을 예고하고 있다.

정부는 폭염과 태풍으로 이런 여건이 더 악회될 것을 감안해 비상대책을 강구해야 한다. 우선 밥상 물가에 밀접한 영향을 미치는 채소류, 닭고기 등 농축산물의 수급을 조절해 가격 안정에 힘써야 한다. 또 공공요금의 상승 요인을 줄여 인상 폭을 최소화해야 할 것이다.

장바구니 물가에 영향을 미치는 농산물 가격이 최근 급등세다. 지난달 25일부터 한달 넘게 이어지는 장마와 기록적인 폭우 등 여파다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 이번 호우로 전북 충남 등지에서 농지가 3만5000㏊ 이상 침수됐다. 피해는 벼 수박 사과 멜론 등 채소와 과일류에 집중됐다. 그 결과 한달 전 2만 원 미만이던 청상추 4㎏의 도매가는 현재 9만 원 선으로 400% 이상 올랐고 오이는 284%, 시금치는 214% 상승률을 보인다. 수박(30%)과 사과(15%)도 혀를 내두를 정도다. 날씨로 인한 농산물 가격 변동은 시차를 두고 반영되기 때문에 8, 9월엔 더 뛸 가능성이 높다. 태풍 추석 등 물가 자극 요인이 대기 중인 점도 걱정거리다.

지자체도 물가 관리에 긴장을 늦출 수 없다. 국제유가는 최근 한달간 12% 가까이 올랐다. 아이스크림 빵 등 유제품과 제과제빵류 원가에 결정적인 우유 가격도 인상이 확실시된다. 예상 인상폭의 최소한만 적용해도 6.9%나 된다.

정부는 예민하게 물가를 자극할 만한 요인을 찾아내 선제적으로 대응해야 한다. 비 피해를 입은 품목별 주요 원산지 실태부터 면밀히 점검하고 별도의 수급대책을 시급히 세워야 한다. 물가 폭등을 유발하는 행위에 대해서는 강력한 경계와 단속을 펼쳐야 하며 지자체도 이 부분에 행정력을 집중해야 한다.

늘 그렇지만, 치솟는 물가는 고소득 부유층보다 저소득 서민층에 더 큰 충격을 준다. 그래서 정부는 서민생계를 보호한다는 측면에서 물가 안정에 무엇보다도 정책의 최우선순위를 둬야만 한다. 면밀하고 세심한 시장 점검과 관련 품목의 선제적 수급 대책을 강구하고, 치솟는 밥상물가를 안정적으로 관리해야만 한다.

고물가의 방치는 각종 부작용을 낳게 하는 인플레이션 기대심리까지 부추긴다. 안이한 판단을 경계하고, 실기하지 않도록 물가 상승세를 잡는 데 정부의 모든 정책 수단을 모색하고 국가의 역량을 총 집중해야 한다.

밥상물가는 생명물가라는 생각으로 꼭 안정시켜야 한다.

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