4·10 총선을 약 한 달 앞두고 국민의힘 도태우 후보의 과거 5·18 민주화운동 ‘폄훼 발언’ 논란이 불거지면서 당 지도부가 촉각을 곤두세우고 있다.

국민의힘은 13일 도 후보의 사과 이후 기존의 공천 결정을 유지했지만 당내에서는 더욱 낮은 자세로 민심의 동향에 귀를 기울이지 않을 경우 선거에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 제기됐다.

앞서 당 공천관리위원회는 12일 회의에서 2019년 5·18 민주화운동 ‘폄훼 발언’으로 여론의 뭇매를 맞은 도태우 변호사의 대구 중·남구 공천을 유지하기로 결정했다.

이에 대해 공관위원인 장동혁 사무총장은 13일 SBS 라디오에 출연, “도태우 후보 발언이 문제가 있었던 것은 맞다”면서도 “도 후보의 두 번째 (사과) 입장문을 통해 5·18 정신에 대한 도 후보의 입장이 명확해졌고 사과의 진정성도 느껴졌다고 판단됐고, 국민께서도 그 부분까지도 지켜봐 주시리라고 생각한다”고 말했다.

도 후보는 전날 사과문에서 “과거의 미숙한 생각과 표현을 깊이 반성하고 자유민주주의를 위해 싸우는 5·18민주화운동 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다”고 말했다.

앞서 도 변호사는 한동훈 비상대책위원장의 공천 재검토 요청으로 공천 취소 위기에 몰렸지만, 두 차례 대국민 사과로 몸을 바짝 낮추면서 구제됐다.

당 핵심 관계자는 도 후보에 대한 공천 유지 결정과 관련해 “더불어민주당이 계속 공격하겠지만 후보의 명확한 입장이 있고 그 입장이 충분히 국민을 설득할 수 있는 부분이 있다면 우리가 후보 결정을 취소해야 할 것은 아니다”며 “방어 논리가 충분하다”고 설명했다.

그러나 당 내부에서도 지도부의 결정이 아쉽다는 목소리가 나오고 있다.

국민의힘 광주 동남을 공천자로 확정된 박은식 비대위원은 “당의 결정을 수용할 수밖에 없고 어쩔 수 없다”며 아쉬움을 드러냈다. 앞서 그는 지도부 비공개회의에서 도 변호사 공천에 대해 강하게 문제를 지적한 것으로 전해졌다.

전남 정치권에서도 비판의 목소리가 이어지고 있다.

민주당 윤재갑 예비후보(해남·완도·진도)는 이날 성명서를 통해 “국힘당의 역사 인식이 국민 앞에 낱낱이 드러났다”면서 “5·18 민주화운동 정신을 훼손한 후보를 공천한 정당이라는 검증까지 스스로 한 셈”이라고 지적했다.

특히 윤 예비후보는 “국민의 눈높이와 전혀 맞지 않는 공천을 하면서도 국민의 눈높이를 운운하는 국민의힘 공관위는 대체 어느 나라 국민과 정치를 하는지 정체성마저 의심된다”고 비판했다./김진수 기자

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