이미지=아이클릭아트

분단 이래 최대 비극으로 꼽히는 6·25전쟁이 올해로 74주년을 맞았다. 전쟁으로 고향을 등지게 된 이산가족의 소원은 세상을 떠나기 전 생이별한 가족과 재회하는 것이나, 최근 남북관계가 급속도로 악화되면서 이들의 바람은 요원해지고 있다. 더욱 야속한 것은 시간은 이산가족의 편이 아니라는 점이다. 이에 본보는 6·25전쟁의 피해자인 이산가족의 현주소를 조명함으로써 이들의 삶이 고향의 가족에게 조금이라도 전달 될 수 있도록 하는 방안이 무엇이 있을지 3차례에 걸쳐 보도한다. /편집자 주

매년 이산가족의 수가 줄고 있지만, 지난 2018년 이후 끊긴 이들 간 교류는 좀처럼 회복될 기미를 보이지 않고 있다. 때문에 이산가족들은 자신에 대한 기록이라도 남겨 고향의 가족에게 전달되길 염원하고 있으나, 이들을 위한 전담 부서조차도 없다시피 한 상황이라 실현되긴 어렵겠다는 우려가 나온다.

24일 통일부에 따르면 1988년부터 올해 4월30일까지 대한민국에 거주하면서 자신을 이산가족(실향민)이라고 신청한 이는 13만4천5명으로 파악됐다.

대한민국 정부는 실향민과 이산가족 숫자에 대해 별도 파악에 나서지 않고 있어 통일부 신청자가 이들에 대한 유일한 통계 자료다.

통일부는 신청이 접수되면 인적사항 확인 등을 거쳐 이산가족이 맞다고 판단될 시 현황에 등록한다. 현황 자료는 매월 공개되고 있다. 이 중 사망자는 지난 4월 기준 9만4천514명, 생존자는 3만8천491명이다. 생존자 가운데 광주·전남에 거주하고 있는 이산가족은 각각 367명, 573명이다.

2019년 5월 기준 지역 생존자가 광주 526명, 전남 787명이었던 것에 비춰보면 5년 사이 세상을 떠난 이는 373명(광주 159명, 전남 214명)이다.

생존자 연령으론 80-89세가 34.7%(1만3천339명)로 가장 많다. 그 뒤는 90세 이상 32.6%(1만2천565명), 70-79세 17.8%(6천838명), 60-69세 9.5%(3천662명), 59세 이하 5.4%(2천87명) 순이다.

이에 대해 (사)일천만이산가족위원회는 “이산가족의 고령화가 심각함을 보여주는 수치”라고 설명했다.

박정희 일천만이산가족위원회 사무국장은 “이산가족 중 대다수가 북쪽에 있는 가족을 만나지 못한 상황”이라며 “가족의 해체를 직접 겪은 1세대에겐 남은 시간이 정말로 없다”고 강조했다.

실제 지난 2000년부터 이산가족 ‘상봉 행사’가 개최돼 남북을 합쳐 총 8천262가구·5만9천563명이 만났으나, 2018년 21차 이후 중단돼 가족을 만나지 못한 이들이 상당수다.

상봉이 중단된 동안 같은 아픔을 겪고 있는 ‘환자’ 다수가 세상을 떠난 걸 보며 남아있는 이산가족들은 자신들에 대한 얘기라도 남겨 가족들에게 전달되길 바라고 있다.

그러나 통일부를 제외하곤 이산가족 관련 전담 기관은 물론, 지방자치단체 차원의 전담 부서조차 없다시피 한 대한민국의 현실에서 이들의 바람은 실현되기 어려워 보인다.

일례로 광주 5개 자치구 중 이산가족 관련 부서가 있는 곳은 남구 뿐이다. 나머지는 지원 등에 관한 조례만 있는 상황이다.

지난 2018년 설립된 남구의 ‘남북교류협력팀’은 ▲스토리북·영상기록 제작 ▲초청 행사 ▲통일효도열차 등 관내 이산가족을 위한 기록 등 사업을 추진 중이다.

각 사업에 대한 남구 관내 이산가족의 만족도는 높은 편이라, 타 자치구에서도 나설 필요가 있다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

이산가족 2세대 박모씨는 “일기나 편지 등 기록이 보존되고 있어 다행이긴 하나 전해지는 건 다른 문제 아니겠냐”며 “여의치 않은 만남 대신 얘기라도 전하고 싶은 이산가족의 바람이 무산되지 않도록 정부에서 나서달라”고 호소했다.

/주성학 기자

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