국민의힘 새 지도부 선출을 위한 7·23 전당대회가 한동훈 대표 후보의 ‘김건희 여사 문자 무시’ 논란이 돌출하면서 후보 간 비방의 수위가 높아지는 등 요동치고 있다. 사진은 국민의힘 당권주자들. 왼쪽부터 6일 분당 당원조직대회 참석한 한동훈 대표 후보, 6일 원외당협위원장협의회 타운홀미팅 참석한 나경원 대표 후보, 7일 울산시당 간담회 참석한 원희룡 대표 후보, 7일 국회 소통관에서 기자회견 하는 윤상현 대표 후보./연합뉴스

국민의힘 당권 주자들이 한동훈 후보의 ‘김건희 여사 문자 무시’ 논란을 놓고 충돌을 이어가고 있는 가운데 대통령실이 “선거에 대통령실을 끌어들이지 말라”고 촉구하고 나섰다.

한동훈 후보는 지난 6일 SBS ‘정치컨설팅 스토브리그’에 출연해 “이 시점에 이 문제를 제기하는 분들이 자제해야 한다”며 “비정상적인 전당대회 개입이나 당무 개입으로 보일 수 있는 위험한 일”이라고 목소리를 높였다.

한 후보는 “(문자 이후) 6개월이 지났는데 그 내용이 나오는 것은 노골적으로 내가 대표되는 것을 막겠다는 의도”라며 “문자 내용도 상당 부분 사실이 아니다”라고 강조했다.

이어 자신이 김 여사 문자에 답을 하지 않아 결국 김 여사의 사과가 이뤄지지 않았다는 주장에 대해 한 후보는 “그 시점에 나만큼 공개적으로, 적극적인 방법으로 김 여사 사과를 요구했던 보수 정치인은 없었다”며 “대통령실에도 공식적인 통로를 통해 이야기했고 공개적으로 국민 눈높이에 맞지 않는다고 했다”고 반박했다.

경쟁 주자들은 당시 비상대책위원장이었던 한 후보가 당과 상의도 하지 않고 독단적으로 김 여사 문자 문제를 처리했다며 총선 패배 책임론을 거듭 꺼내 들었다.

원희룡 후보는 국회 의원회관에서 기자들과 만나 총선의 민감한 악재였던 영부인 가방 문제에 대해 “대통령실과 당내에서 논의하지 않고 대답도 안한 채 뭉갰다”며 “선거 참패로 출마자, 낙선자, 지지자, 대통령에게 얼마나 큰 부담을 줬는가”라고 비판했다.

원 후보는 김 여사의 문자가 사과하겠다는 취지가 아니라는 한 후보의 주장에 대해선 “자꾸 해독의 문제로 끌고 가는데, ‘처분에 따르겠다’는 김 여사의 문자 어디에 (사과)하지 않겠다는 뜻이 있는가”라고 되물었다.

이어 원 후보는 “김 여사의 문자는 (한 후보가) 잘 조율해서 지휘해달라는 것이고, 사과를 허락해달라는 이야기가 아니었다”며 “선거 전략 차원에서, 당정 협의 차원에서 숙의해야 했다. 정치를 기본부터 다시 배워야 한다”고 지적했다.

나경원 후보는 “한 후보가 구차한 변명을 계속 하는 것 같다”며 “구차한 변명은 본인을 옹색하게 만든다. 명백한 한 후보의 잘못이고 사실상 해당 행위”라고 비판했다.

윤상현 후보는 “김 여사 명품백 수수 논란이 가장 큰 이슈였고, 풀었어야 했다. 당사자인 영부인 문자가 왔으면 당연히 응대했어야 했다”며 “사적·공적 관계를 나누는 게 아니라 당사자 이야기를 듣고 머리를 맞대야 했다”고 지적했다.

그러나 대통령실은 7일 ‘김건희 문자’와 관련한 당권 후보들 간의 논란에 대해 “대통령실은 국민의힘 전당대회 선거 과정에서 일절 개입과 간여를 하지 않았고 앞으로도 그럴 것”이라고 밝혔다.

대통령실의 고위 관계자는 “특히 전당대회 과정에서 각 후보나 운동원들이 대통령실을 선거에 끌어들이는 일이 없도록 주의를 기울여 주십사 각별히 당부드린다”고 덧붙였다.

아울러 “대통령실은 당원과 국민의 선택을 기다리고 있다”며 “전당대회 결과로 나타나는 당원과 국민의 명령에 충실하게 따를 것”이라고 강조했다.

대통령실이 한 후보의 이른바 ‘김 여사 문자 무시’ 논란과 관련해 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

한편, 국민의힘 당권 레이스 초반 여론조사 선호도 1위였던 한 후보의 독주 전망이 총선 패배 책임론과 당정 갈등 우려론에 이어 김 여사 문자 논란까지 겹치면서 흔들리는 게 아니냐는 관측이 나오고 있어 주목된다./김진수 기자

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