사진은 기아타이거즈 에릭 라우어. 기아 타이거즈 새 외국인 투수 에릭 라우어가 계약을 마친 뒤 기념 촬영을 하고 있다. /사진=KIA 타이거즈 제공

프로야구 KIA 타이거즈가 새 외국인 좌완 에릭 라우어를 영입했다.

KIA는 6일 “에릭 라우어(29)와 계약금 5만 달러, 연봉 30만 달러 등 총액 35만 달러에 계약을 맺었다”고 공식 발표했다.

미국 오하이오주 엘리리아 출신인 라우어는 메이저리그에서 6시즌, 마이너리그(이하 트리플A)에서 4시즌 동안 뛰었다.

2018년 샌디에이고 파드리스에서 MLB에 데뷔했고, 빅리그 통산 120경기(선발 112경기)에 출장해 36승 37패 2홀드 평균자책점 4.30의 성적을 남겼다. 마이너리그에서는 36경기(선발 30경기)에 나서 9승 10패 평균자책점 4.64를 기록했다.

특히 2022년에는 메이저리그 밀워키 브루어스 소속으로 29경기에 선발로 나서며 11승 7패, 평균자책점 3.69로 빼어난 활약을 펼쳤다.

하지만 지난 시즌은 부상때문에 46과 ⅔이닝 4승 6패, 평균자책점 6.56의 저조한 성적을 남겼다.

해외 야구 웹사이트 'MLBtraderumors'에 따르면 라우어는 지난해 어깨와 팔꿈치 부상으로 인해 구속 저하와 제구력 난조의 어려움을 겪었다. 이로 인해 150㎞(93.3마일)이었던 평균 직구 구속이 지난해 146.7㎞(91.2마일)로 떨어졌다.

올해엔 마이너리그에서 뛰다가 이달 초 휴스턴 애스트로스에서 방출됐다. 올 시즌 마이너리그 성적은 19경기 등판(선발 등판 16경기), 75.1이닝 4승 5패 평균자책점 5.26을 기록했다.

KIA 관계자는 “라우어는 풍부한 메이저리그 경력을 바탕으로 한 뛰어난 경기 운영 능력이 장점이며, 커브, 슬라이더, 체인지업 등 다양한 구종을 보유하고 있다”며 “특히 190㎝의 큰 키에서 뿜어져 나오는 최고 시속 151㎞의 빠른공과 낙차 큰 커브가 위력적”이라고 밝혔다.

리그 1위를 달리고 있는 KIA는 정규리그와 한국시리즈 우승을 위해 ML 출신 선수 영입을 추진한 것으로 풀이된다.

라우어는 지난 5일 입국했으며, 6일 오후 메디컬 체크 등을 실시할 예정이다.

한편, KIA는 지난 5일 KBO에 윌 크로우와 캠 알드레드의 웨이버 공시를 신청했다.

새로 합류한 라우어가 KBO리그 포스트시즌에 출전하기 위해선 오는 15일까지 등록 절차를 마무리하면 된다.

/주홍철 기자 jhc@kjdaily.com

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