2026.01.01(목) 20:38
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‘호남 정치 1번지’ 광주시를 이끌 차기 시장 선거를 앞두고 여권을 중심으로 경쟁 구도가 윤곽을 드러내는 가운데 제3지대와 야권 역시 후보군 정비에 속도를 내고 있다.
광주시장 선거는 현 강기정 광주시장의 재선 도전이 확실시되는 가운데 전·현직 국회의원과 구청장이 맞서는 형태의 다자 대결 구도 가능성이 점쳐진다.
현재까지 거론되는 후보는 10명 안팎으로 더불어민주당을 중심으로 조국혁신당, 진보당, 정의당, 국민의힘 등이 가세하는 복합 구도가 예상된다.
무엇보다 현직 프리미엄을 안고 있는 강기정 광주시장의 재선 성공 여부가 최대 관심사다.
강 시장은 제17·18·19대 3선 국회의원, 민주당 정책위의장, 최고위원을 거쳐 문재인 정부 청와대 정무수석을 지냈으며 2022년 지방선거에서 이용섭 당시 시장을 꺾고 본선에서 75%의 득표율로 당선됐다.
민선 8기 출범 이후 강 시장은 광주다움 통합돌봄, 10시 출근제, 공공어린이심야병원 등 돌봄 정책을 시정 전면에 배치하고 인공지능(AI) 산업을 광주의 미래 전략 산업으로 설정, 광주의 체질 전환을 시도해 왔다. 또한 대형 복합쇼핑몰 유치, 생활밀착형 복지 확대 등 굵직한 정책을 추진하며 시민 중심의 혁신 행정을 펼쳤다.
지난해 대선 이후 소비쿠폰 색상 논란, 국가AI컴퓨팅센터 유치 실패 등 이어진 시정 악재로 강 시장의 재선 전망에 빨간불이 켜지기도 했지만, 최근 ‘민간·군공항 무안 통합이전 합의’, ‘도시철도 2호선 1단계 상부도로 개방’ 등 현안들이 해법의 실마리를 찾으면서 반등의 계기를 마련했다는 평가를 받고 있다.
이에 맞서는 대항마로 민형배 국회의원(광주 광산을)이 일찌감치 출마 의지를 내비쳤다.
민 의원은 민선 5·6기 광산구청장과 노무현·문재인 정부 청와대 비서관을 거쳐 국회에 입성한 뒤 재선에 성공하며 중앙과 지방을 넘나드는 경력을 쌓아왔다.
특히 ‘검수완박’ 입법 과정에서 핵심 역할을 하며 당내 존재감을 키웠고 현재 민주당 검찰정상화특위 위원장으로 활동하며 검찰개혁의 연속성을 강조하고 있다.
최근에는 광주 군공항 이전과 도시 안전 문제 등 지역 현안 해결을 전면에 내세우며 시장 도전을 염두에 둔 행보를 이어가고 있다.
행정 관료 출신인 문인 북구청장도 발걸음을 빨리 하고 있다.
문 청장은 광주시 지하철건설본부장, 건설국장, 자치행정국장, 기획관리실장, 행정부시장 등을 지내며 시정 전반을 두루 경험한 정통 행정 관료다.
북구청장 재임 기간 동안 5천700억원이던 북구 예산을 1조2천억원까지 확대하고 13회 연속 예산 신속 집행 최우수 기관 선정 등 재정 집행 성과를 축적한 점이 강점으로 평가된다.
문 청장은 광주지역 인구 감소와 재정난, 산업 구조 변화라는 복합 위기를 진단하며 중앙정부와의 협력을 통한 해법을 강조하고 있다.
이와 함께 이병훈 민주당 호남발전특위 상임 수석부위원장도 정치적 재기를 노리며 출마 채비를 마쳤다.
이 수석부위원장은 광주시 문화경제부시장과 아시아문화중심도시추진단장 등을 역임했으며 광주형 일자리 모델과 광주글로벌모터스(GGM) 설립, 국립아시아문화전당(ACC) 건립 등 굵직한 지역 사업을 이끈 경험을 강점으로 내세운다.
특히 최근에는 호남발전특별위원회가 역대 최대 규모의 호남권 국가 예산 확보 성과를 내면서 이 수석부위원장의 정치적 존재감도 함께 부각되고 있다.
특위 실무를 이끌며 예산 반영 과정에 앞장섰다는 평가와 함께 지역 현안 해결을 발판 삼아 체급을 키우고 정치적 입지를 넓히고 있다는 해석이 나온다.
여기에 정준호 국회의원도 출사표를 던졌다. 정 의원은 2022년 지방선거 당시 광주시장 선거에 도전했으나 민주당 공천심사에서 컷오프된 바 있다. 정 의원은 국회 국토교통위원회 소속으로 중앙정치 경험과 정부 정책 이해도를 강점으로 내세운다.
최근 KTX·SRT 통합 추진에 따른 ‘호남선 좌석 확대’라는 가시적 성과를 통해 지역민 교통 불편 해소에 앞장서는 등 광주시장 출마를 앞두고 정책 성과를 축적하고 있다는 평가다.
진보당에서는 이종욱 민주노총 광주지역본부장이 출마를 공식화했다. 30년의 공직 경험과 노동 현장 활동을 바탕으로 공공병원 설립, 평생 임대아파트 도입 등 차별화된 공약을 예고했다.
이 밖에도 정의당에서는 강은미 광주시당 위원장이 출마를 고심하고 있으며, 조국혁신당은 아직 공식 후보군을 내놓지는 않았지만 최근 조국 대표가 “염두에 둔 인물이 있다”고 언급한 만큼 조만간 윤곽을 드러낼 전망이다.
보수 진영에서는 국민의힘 안태욱 광주시당 위원장이 출마 의사를 굳혔으며 강현구 동남갑당협위원장 등도 출마를 저울질하고 있다. 개혁신당 최현수 광주시당 위원장 역시 출마 의지를 분명히 하고 있다.
/변은진 기자
변은진 기자
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