최근 청소년들 사이에서 온라인 도박이 스마트폰을 통해 빠르게 확산되고 있다.

온라인 게임 광고와 SNS 등을 통해 불법 도박사이트에 쉽게 접근할 수 있고, 또래 집단과 어울리기 위해 도박사이트를 검색하거나 초대 링크를 통해 접속하는 경우가 많아 이를 단순 온라인 게임으로 착각하는 것이 문제로 지적된다.

청소년들은 충동적이고 통제력이 낮아 한 번 온라인 도박에 접하면 ‘도박중독’으로 이어질 가능성이 크다. 이는 음주, 흡연 등 비행 행동으로 연결되거나, 돈을 잃은 후 또다시 도박 자금을 마련하기 위해 절도나 친구의 돈을 빼앗는 등 다른 범죄로 이어질 위험도 크다.

청소년 인터넷 도박을 예방하기 위해서는 가정에서부터 자녀에게 관심을 기울이고, 인터넷 도박의 위험성을 알려 올바른 가치관을 심어주는 것이 중요하다.

더불어 불법 도박사이트 운영자에 대한 처벌을 강화하고, 도박 중독 청소년들을 치유할 시설과 프로그램 운영 등 사회적 지원도 시급하다.

무엇보다도, 청소년들이 잘못된 길로 빠지지 않도록 어른들의 따뜻한 관심과 적극적인 개입이 가장 효과적인 해결책이라는 점을 잊어서는 안 된다.<김만중·장흥경찰서 관산파출소>

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