2025.10.14(화) 11:54
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AI페퍼스는 지난 11일 오전 10시30분 서구 염주체육관 국민생활관 세미나실에서 김동언 단장, 장소연 감독을 비롯해 주장 고예림, 박정아, 조이 웨더링턴, 시마무라 하루요가 참석한 가운데 미디어데이 행사를 개최했다.
2025-2026 V리그를 앞둔 장소연 감독은 “이번 시즌 외국인 선수로 조이와 시마무라가 합류했고, FA로 고예림도 영입했다”며 “코트에서 베테랑 선수들이 시너지를 내줄 것”이라고 말했다.
이어 “이번 시즌은 최하위라는 꼬리표를 뗄 수 있는 시즌이 될 것이라 생각한다. 저 또한 기대가 크고 선수들도 이러한 부분을 분명히 인지하고 잘 준비하고 있다”고 강조했다.
AI페퍼스는 지난 시즌 최하위를 기록했지만 전 구단 상대 승리를 통한 11승을 거두며 창단 후 최고 성적을 거뒀다.
장 감독은 “지난 시즌 전·후반기 부침이 있었다. 선수들의 뒷심 부족에 대한 보완도 했고 목표했던 부분은 달성했다. 가져야 할 자신도 얻었고 수확이 있었다. 승리하는 맛을 알았다. 좋은 결과로 이어질 수 있도록 노력하고 있다”며 탈꼴찌에 대한 각오를 다졌다.
이번 시즌 AI페퍼스 유니폼을 입은 고예림은 “AI페퍼스와 첫 번째 시즌이다. 훌륭한 선수들과 함께 훈련 중이다. 새롭게 도전한다는 마음으로 열심히 하겠다”며 “부담도 없지 않아 있었다. 하지만, 이제는 코트에서 보여줘야 한다는 동기부여로 작용하고 있다. 긴장도 되고 설렌다. 몸 상태도 더 좋아졌다. 기대감이 더 크다”며 기대감을 드러냈다.
AI페퍼스에서 세번째 시즌을 맞는 토종 에이스 박정아는 “변화하는 모습을 보여줄 수 있도록 하겠다. 공격력이 좋은 외국인선수들과 리시브에 안정감있는 고예림의 합류로 팀워크가 더 탄탄해진 것 같다. 보다 더 공격적인 플레이로 시즌을 치르겠다”고 각오를 밝혔다.
흥국생명과 정관장이라는 ‘절대 2강’이 사라진 올 시즌 AI페퍼스는 꼴찌 탈출과 함께 새로운 목표를 설정했다. 봄 배구 진출이다.
장 감독은 “매 라운드마다 3승씩, 전체 승률 5할이 1차 목표다. 거기에 2승을 더해 20승을 목표로 달려가겠다”며 “봄 배구를 꿈 아닌 현실로 만드겠다”고 밝혔다.
꼴찌 탈출을 선언했지만, 과제도 많다.
AI페퍼스는 지난 9월에 열린 컵대회에서도 조별리그에서 3전 전패로 탈락했다.
장 감독은 “외국인 선수들이 뛰지 못해 많은 것을 보여드리지 못한 아쉬움은 남지만 팀의 방향성 보완에 대한 방법을 찾는 계기가 됐다. 예방주사를 맞았다고 생각한다”며 “그동안 준비했던 완전체로 경기에 나선다면 올 시즌 잘될 것으로 기대한다” 강조했다.
김동언 단장은 “창단 후 도전과 변화의 흐름속에 팬들의 응원이 큰 힘이 됐다. 올 시즌 선수단 모두 팬들에게 희망과 감동을 준다는 각오로 열심히 준비했다. 팬들의 뜨거운 열정으로 새롭게 도약하는 AI페퍼스가 될 수 있도록 지속적인 응원 부탁드린다”고 말했다.
/박희중 기자
박희중 기자
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