청렴(淸廉)은 모든 사람에게 필요한 덕목이지만, 특히 공직자가 갖춰야 할 가장 중요한 덕목 중 하나라고 할 수 있다.

공무원은 국민 전체에 대한 봉사자이면서 국민에 대해 책임을 지고 성실·복종의 의무와 품위유지의 의무를 지고 있으므로 다른 누구보다도 청렴을 이끌어 나가는 데 앞장서는 역할을 해야 한다.

모든 공직자가 성품과 행실이 높고 맑으며 탐욕이 없다면 얼마나 좋겠냐마는 현실에서 청렴을 사전적 의미와 같이 완벽하게 실천하기에는 쉽지 않다.

인간은 저마다 탐욕을 가지고 있고 성격이 다르며 모든 상황에서 행실이 바를 수는 없기 때문이다. 그리고 일반 국민들이 사전적 의미의 청렴을 얼마나 체감할 수 있을지 의문이다.

우리나라의 경우 2016년 9월, 부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률(김영란법)을 시행했고, 공무원을 대상으로 청렴 교육을 매년 의무적으로 이수토록 하고 있으며, 청렴 의식 제고를 위한 기관별 자체 프로그램을 발굴하는 등 부정부패 없는 국가로 거듭나기 위해 지속적으로 노력하고 있다.

하지만 이 같은 많은 노력에 비해 부패지수는 좀처럼 낮아지지 않는 실정이다.

청렴도의 기준은 시대 및 주변 상황에 따라 다르게 적용된다. 과거에는 그저 뇌물만 받지 않으면 청렴한 공직자로 생각됐으나, 이제는 누구나 인정하는 업무처리 과정과 민원 응대 과정 등에서 공정성 또한 투명해야 한다고 요구되고 있다.

민원을 만족하게 하는 수준을 넘어 민원을 감동시키는 정도로 청렴의 척도가 상승했기 때문에 그 기준에 맞추기 위해 더 많은 노력이 필요한 것이다. 이 때문에 ‘청렴과 친절은 불가분의 관계’라는 말이 있으며 청렴한 생각과 마음을 갖고자 노력할 때, 친절한 공무원으로도 한층 성장할 수 있다.

청렴은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 진정한 청렴은 아무도 알아주지 않을 것을 알면서도 옳은 일을 하는 것이다.

청렴의 의미를 받아들인다면 실천하기 쉽고 효과적이며 국민들이 만족하고 체감할 수 있을 것이다. 물론 청렴 향상을 위한 대책, 엄중한 처벌도 필요하겠지만 배려, 존중, 기본이라는 청렴의 밑바탕이 먼저가 아닐까? 청렴 어렵게 생각하지 말자.

<문기선·장흥경찰서 읍내지구대>

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