정해선 지역특집부 국장

목포시는 오랫동안 언론 보도 공유 방식으로 비판을 받아왔다. 긍정적인 기사는 비교적 폭넓게 공유되는 반면, 비판적이거나 불편한 기사는 주요 간부와 해당 부서에만 제한적으로 전달되는 관행이 이어져 왔다.

선출직 시장 체제에서는 정치적 부담이라는 명분이라도 있었지만, 현재 시장권한대행 체제에서도 이런 방식이 유지되고 있다는 점은 더욱 우려스럽다.

공직사회에서 언론은 통제의 대상이 아니라 스스로를 비춰보는 거울이어야 한다. 언론 보도는 조직을 흔들기 위한 공격이 아니라, 외부의 시선이 담긴 ‘미(me)’의 모습이다.

이를 공유하고 토론하는 과정에서 조직은 비로소 스스로 인식하지 못했던 문제를 마주하게 된다. 위환이리(以患爲利), 근심 속에서 기회를 찾는 지혜가 필요한 이유다.

아이(I)는 내가 생각하는 나이고, 미(me)는 타인이 바라보는 나다. 조직 역시 내부의 자기평가와 외부의 시선 사이에는 적잖은 간극이 존재한다. 내부에서 “잘하고 있다”고 믿는 순간, 변화의 가능성은 멀어진다.

최근 정원오 성동구청장이 언론 기고를 통해 밝힌 “안 좋은 소식을 먼저 듣고 싶다”는 말은 시사점이 크다. 그는 문제가 생길수록 보고가 줄어드는 조직의 속성을 지적하며, 나쁜 소식을 조기에 공유할수록 해결의 시간은 늘어나고 불신과 갈등은 줄어든다고 강조했다. 작은 문제를 덮어두다 더 큰 혼란을 겪는 공직사회의 고질을 정확히 짚은 발언이다.

타산지석(他山之石). 남의 잘못된 사례조차 스스로를 갈고닦는 데 쓰라는 교훈이다. 비 새는 집의 들보는 결국 썩는다. 문제를 알고도 외면하면 그 대가는 조직 전체가 치르게 된다. 주민의 신뢰를 잃은 지방자치는 껍데기에 불과하다.

누가 말했는지가 아니라 무엇을 말했는지에 귀 기울일 때 조직은 성숙해진다. 언젠가 해야 할 일이라면 지금 해야 하고, 누군가 해야 할 일이라면 내가 먼저 나서야 한다. 기계는 계산하지만 변화는 사람이 만든다. 이제 목포시는 ‘아이(I)’에 머무를 것인지, ‘미(me)’를 직시할 것인지 선택의 기로에 서 있다.

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