설날이면 가족들이 한자리에 모여 떡국을 나누어 먹고, 저마다의 소원을 빌며 덕담을 주고받는 풍습이 이어져 왔다.

설날은 음력 1월1일, 한 해의 시작을 알리는 날을 가리킨다. 우리나라의 대표적인 명절로, 이날에는 조상에게 차례를 지내고 웃어른을 찾아뵙고 인사를 드리며 덕담을 나눈다. 설에 사당에서 올리는 제사를 ‘차례(茶禮)’라 하고, 어른들께 절을 올리는 인사를 ‘세배’라 부른다. 아이들이 설날에 입는 새 옷은 ‘세장(歲粧)’이라 하며, 이날 마련해 대접하는 절기 음식을 ‘세찬(歲饌)’이라고 한다. 세찬으로는 대표적으로 떡국을 먹는 풍습이 전해진다.

떡국으로 마련한 세찬(歲饌)을 먹고 어른들은 세주(歲酒)를 마셨으며, 세찬이 끝난 후에는 차례상에 올렸던 여러 음식들을 나누어 먹는 음복(飮福)을 즐겼다. 아이들에게는 세뱃돈을 주며 덕담을 나누고 한해의 운수대통을 축원하는 중요한 풍습이다.

한국민족문화대백과사전에서 설은 시간적으로는 한 해가 시작되는 새해 새 달의 첫 날인데, 한 해의 최초 명절이라는 의미를 담고 있다. 설은 원일(元日), 원단(元旦), 원정(元正), 원신(元新), 원조(元朝), 정조(正朝), 세수(歲首), 세초(歲初), 연두(年頭), 연수(年首), 연시(年始)라고도 하는데, 이는 한 해의 첫날임을 뜻하는 말이다. 또한 신일(愼日), 달도(怛忉)라고도 하는데, 이 말은 근신하고 조심하는 날이라는 뜻도 있다. 묵은 1년은 지나가고 설을 기점으로 새로운 1년이 시작되는데 1년의 운수는 그 첫날에 달려 있다고 생각했던 모양이다.

또한, 설은 양력 1월1일 ‘신정(新正, 양력설)’의 상대적 개념으로 ‘구정(舊正, 음력설)’이라고도 하는데, 이 말에는 설을 폄하하는 의미가 담겨 있다. ‘구정(舊正)’이란 말은 일제가 우리민족의 얼과 문화를 말살시키기 위해 신정(新正)이란 말을 사용하면서 나왔다. 이 모두 일본식 한자어이며,‘설’이나 ‘설날’이 바른 표현이다.

설이란 용어를 나이를 헤아리는 말로 해석하기도 한다. 해가 바뀌어 새로운 한 해를 맞이하는 첫 날인 ‘설’을 쇨 때마다 한 살 씩 더 먹는다. 설을 한 번 쇠면 1년이며 두 번 쇠면 2년이 되는 이치를 따라 사람의 나이도 한 살씩 더 늘어난다. 결국 ‘설’이 사람의 나이를 헤아리는 단위로 정착해 오늘날 ‘살’로 바뀌게 된 것이라 한다. 이밖에도 설이 새해 첫 달의 첫 날, 그래서 아직 낯설기 때문에 ‘설다’, ‘낯설다’ 등에서 유래했다는 말도 기록돼 있다.


◇설날 전통음식 떡국

설의 음식을 통틀어 ‘설음식’ 또는 ‘세찬(歲饌)’이라 한다. 설날의 술을 ‘설술(歲酒)’이라고 했으며, 설의 음식으로는 여러 가지가 있지만 중에서 가장 대표적인 것은 ‘흰떡국’이다.

흰떡국은 물에 불린 쌀을 빻아서 체로 내린 후 쌀가루를 물로 반죽해 쪄서 안반에 놓고 떡메로 수없이 쳐서 길게 만든 가래떡을 타원형 모양으로 썰어 육수물에 넣어 끓인 음식이다. 이렇게 끊인 떡국은 제사상에도 차리고 또 손님상에게도 냈으며, 설날의 떡국은 지금은 소고기나 닭고기로도 끓이지만 옛날에는 꿩고기로 많이 사용했다.

설에 떡국을 끓이는 유래에 대해서는, 설이 천지 만물이 새로 시작되는 날인만큼 엄숙하고 청결해야 한다는 뜻에서 깨끗한 흰떡국을 끓여 먹게 됐다고 한다. 설에 먹는 떡국은 흔히 첨세병(添歲餠)이라고 한다. 이는 떡국을 먹음으로써 나이 한 살을 더하게 된다는 뜻에서 붙여진 것이다. 이런 까닭에 나이를 물을 때 떡국을 몇 그릇이나 먹었느냐고 비유해 묻기도 한다.

떡국을 먹는 풍속은 지역에 따라 달라서 북한지역에서는 쌀농사가 적어 주로 만두국이나 또는 떡만두국을 먹었다. 떡국에는 부자 되게 해달라는 소망도 담겨 있으며, 가래떡은 굵고 길어서 떡국을 끓이려면 떡을 가늘게 썰어야 하는데, 흥미롭게도 옛 문헌에서는 하나같이 가래떡을 동전이나 엽전 모양처럼 썰었다고 기록돼 있다.


◇설날음식 떡국의 문헌

조선 순조(純祖) 때의 학자 홍석모(洪錫謨)가 지은 세시풍속서 ‘동국세시기(東國歲時記)’에서는 ‘동전처럼 얇고 가늘게 썰어 소고기나 꿩고기를 넣은 후 후춧가루로 양념을 한 후에 먹는데 이를 떡국이라고 부른다’고 기록돼 있다.

조선 후기 김매순(金邁淳)이 한양의 세시 풍속을 기록한 ‘열양세시기(洌陽歲時記)’에서도 ‘섣달 그믐날이면 가래떡을 엽전 모양으로 가늘게 썬 후 설날 떡국을 끓여서 식구 숫자대로 한 그릇씩 먹는다고 했다’고 기록돼 있다.

떡국을 끓여 먹는 풍습에는 상징적인 의미가 담겨 있다. 시루에 찐 떡을 길게 늘여 가래로 뽑는 것은 재산이 끊임없이 늘어나 부자가 되기를 바라는 뜻과, 가래떡처럼 길게 이어지듯 오래도록 건강하게 살기를 기원하는 장수의 소망을 담고 있다. 또한 가래떡을 둥글게 써는 이유는 태양을 닮은 모양처럼 새해가 밝고 환하게 빛나기를 바라는 의미를 지니고 있다.

흰색 음식으로 새해의 첫날을 시작하는 것은 천지 만물의 새로움을 상징한다. 2026년 한 해를 아무 탈 없이 보내고, 계획한 모든 일이 이뤄지기를 바라는 마음을 담아 떡국을 나누는 시간은 가족의 무사 안녕과 건강을 기원하는 자리가 된다. 떡국 한 그릇을 함께하며 새해를 향한 다짐과 마음가짐을 다시 한번 다져보는 것도 뜻깊은 일일 것이다.

<박계영·길 식문화연구원 대표>


●설날 세 가지 요리

1. 떡국

<식재료>

떡국용 떡 500g, 소고기(양지) 150g, 무 100g, 대파 1줄기, 달걀 1개, 다시마 1장, 구운 김 ½장, 다진 마늘 1큰술, 국간장 2큰술, 통깨 약간, 천일염 약간

<만드는 법>

1. 떡국용 떡은 먼저 찬물에 20분 정도 담가둔다.

2. 소고기는 얇게 편으로 자른 다음, 물에서 2-3번 정도 헹궈 핏물을 제거 한 후 준비해둔다.

3. 냄비에 무와 다시마, 물을 넣어 끓인 후 떡국용 육수를 만들어 준비해둔다.(사골 육수를 사용하는 것도 좋다).

4. 달걀은 얇게 채단을 부친 후 식혀 채를 썰어 두고, 김은 곱게 채를 썰고, 대파는 흰색 부분만 곱게 채를 썰어 찬물에 2-3번 헹궈 물기를 제거해 둔다.

5. ‘②’의 소고기는 불에서 살짝 볶은 후 물로 한번 헹궈 준비를 해둔다.

6. ‘③’의 육수에 ‘⑤’의 데친 소고기를 넣고 끓이다가 ‘①’의 물에 담가둔 떡국용 떡을 넣고 보글보글 끓인다. 국간장, 다진 마늘을 넣어 천일염으로 최종적으로 간을 해준다.

7. 그릇에 ‘⑥’을 8부 정도까지 담은 후 김채, 지단채, 대파채, 통깨를 고명으로 올려서 완성해준다.


2. 너비아니

<식재료>

소등심 500g, 대파 ½줄기, 홍고추 ⅓개, 잣 5g

※ 간장양념장 : 진간장 5큰술, 마늘 3개, 대파 1/6줄기, 물엿 2큰술, 매실즙 1큰술, 배 ⅛개, 정종 1큰술, 참기름 1큰술, 물 6큰술, 후추 약간

<만드는 법>

1. 소고기 등심은 키친타올이나 거즈를 이용해 핏물을 제거한 다음, 얇게 포를 떠서 잔칼집을 넣어준다.

2. 마늘, 대파, 배, 양파는 깨끗하게 씻은 다음 믹서에 물과 함께 넣어 갈아서 준비해둔다.

3, 믹싱볼에 ‘②’의 믹서에 갈아준 것과 나머지 분량의 간장양념장 식재료를 모두 넣어 잘 혼합해 양념을 만들어 준비해둔다.

4. 대파는 안쪽 심을 제거한 다음, 곱게 채를 썰어 찬물에 20분 정도 담궈 물기를 제거한다. 잣은 종이나 키친타올을 이용해 칼 옆으로 눌러 기름기를 제거한 다음, 곱게 다져서 준비해둔다.

5. 믹싱볼에 ‘③’의 간장양념장에 ‘①’의 손질된 소고기를 넣고 잘 재운 다음 1시간 정도 숙성시켜서 준비해둔다.

6. 석쇠나 오목한 팬에 ‘⑤’의 재워둔 소고기를 노릇하게 구워준다.

7. 접시에 ‘④’의 대파와 ‘⑥’의 너비아니를 예쁘게 담아 잣가루를 뿌려 완성한다.


3. 식혜

<식재료>

엿기름 500g, 물(엿기름 거른물) 4ℓ, 쌀밥 400g, 생강 30g, 설탕 300-400g, 잣 4큰술

<만드는 법>

1. 따뜻한 물에 엿기름가루를 손으로 주물러서 체에 2-3번 거른다. 엿기름 물이 하루 정도 가라앉으면 맑은 웃물을 가만히 따라내어 엿기름물을 준비해둔다.

2. 멥쌀을 씻어 건져 찜통에 고슬고슬하게 쪄서 찬물에 한번 씻은 후 ‘①’의 엿기물에 섞고, 60-66도에서 4-5시간쯤 둔다.

3. ‘②’의 밥알이 4-5개 정도 뜨면 한번 더 끓인 후 밥알을 건져 찬물에 담가 단물이 완전히 제거되도록 헹궈 물기를 제거해 둔다.

4. 밥알을 건져 낸 ‘③’의 식혜 물에 설탕을 넣고 끓이면서 떠오른 거품을 걷어낸 다음, 생강편 몇 개를 넣어 한번 더 끓여낸다.

5. ‘④’의 생강편을 체를 이용해서 제거해준다.

6. 식혜국물을 시원하게 식혀서 그릇에 담고 밥알과 잣을 띄워낸다.

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