2026.03.19(목) 20:06
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예선이 곧 본선이다. 후보자들은 종횡무진으로 유권자와 접점을 늘리며 저마다 공약을 발표하는 등 이슈 선점에 들어갔다. 이재명 대통령과 인연, 정치적 동행 등을 내세우며 ‘명심(明心)잡기’에도 한창이다. 하지만 경선 시작과 함께 김빠지고 말았다. 충분한 능력 검증을 위한 시민공천배심원제 무산을 문제 삼아 이개호 국회의원이 불참을 선언했고, 조별 토론회 직전 이병훈 호남발전특위 상임수석부위원장도 비슷한 이유로 하차한 바 있다.
당초에 출사표를 던진 8명을 대상으로 예비경선을 거쳐 본경선에 나설 5명을 추리고자 했으나 단 1명만 탈락하게 됨으로써 예비경선은 의미가 축소됐다. 실제로 최근 이틀간 치러진 토론회 첫날 A조(이하 기호 순)는 김영록(1번) 전 지사, 강기정(2번) 시장, 주철현(4번)·민형배(6번) 국회의원이 참여한 반면에, B조는 2명이 이탈해 정준호(3번)·신정훈(5번) 국회의원 만으로 진행됐다.
조별 토론회 자체도 결정적 한 방이 없었다. 지방 주도의 성장을 내걸고 새 출발하는 특별시의 큰 그림을 그리는데 부족했다. 정책과 비전 제시에 대한 높은 열망에도 대동소이했다. 대체적인 평가가 그렇다. 되레 흠집내기 식 갑론을박, 네거티브 구태로 눈살을 찌푸리게 했다. 투표권을 갖는 광주 권리당원 11만2천여명, 전남 20만여명의 표심이 결정적인 만큼 조직력 싸움으로 흐르는 양상이다.
또한 당원 분포에서 보듯 외견상 전남이 압도하는 듯한 모양새 속에 동·서부 권역 간 대결도 예상되고 있다. 본경선을 앞두고 정책배심원 토론회 등이 예정하고 있으나 갈등만 부각되고 있다. 결국 누가 적임자인지 체감할만한 정도에 미치지 못하면서 자질 검증이 수박 겉핥기로 끝나는 것 아니냐는 우려가 팽배하다. ‘소문난 잔치에 먹을 것 없다’더니, 정확한 표현이다.
민주당으로 한참 기울어진 운동장에서 국민의힘, 조국혁신당은 인물난으로 여태 출발선에 서 있다. 진보당은 이종욱 민주노총 광주본부장을 후보로 추대, 지지세를 확장하고 있다.
올해 지방선거는 정말 달라야 한다. 서울특별시에 준하는 위상, 지위를 갖는 전남광주특별시로의 역사적 전환인 때문이다. 초대 시장의 제1의 조건 또한 변화와 혁신의 리더십이 되는 것이다.
우선해 광주권과 전남 서부권(남악도청), 동부권 가운데 주청사를 어디로 두는 것부터 3분할로 갈라진 민심을 원만히 수습해야 한다. 광주 쏠림 및 전남 소외 우려를 불식하고 하나의 공동체로 대도약을 준비해야 하는 소명이 부여됐다.
정부가 약속한 20조원 규모의 재정 지원금에 대한 효율적 활용 방안도 빼놓을 수 없다. 인공지능(AI)과 에너지, 미래자동차 등 광주·전남 주력 산업 발전 구상 및 수도권과 경쟁할 유망기업 유치 전략, 단순한 행정 결합을 넘어서 60분 생활권으로 연결하는 광역교통망 구축 역시 만만찮은 과제로 꼽힌다.
인공지능 시대에 필요한 냉철한 사고와 논리로 절제된 권력을 행사해야 하며, 특별시민을 두려워하는 자세가 요구되고 있다.
이재명 대통령은 최근 자신의 엑스(X)에 올린 글에서 “대통령의 제일 큰 책임은 국민을 통합하는 것”이라며 모든 공적 현안을 결정할 때 토론하고, 의견을 모으고, 대세에 지장이 없는 한 조정하고 타협해야 함을 역설했다. 이어 “권한과 책임의 크기는 동일하다는 사실을 위대한 국민 지성의 무서움을 결코 잊지 말아야 한다”고 덧붙였다. 대통령에 비할 바는 못되지만 전남광주특별시장의 경우도 마땅히 본보기 삼아야 할 내용인듯 해서 옮겨온다.
민주당은 ‘5극3특’ 국가균형발전 전략인 초광역 메가시티 제1호의 상징성을 부각하면서 흥행에 전력하고 있다. 후보들도 첫 관문인 토론회를 무난하게 치렀다고 자평한다. 하지만 의문이 남는다. 그렇다고 야권에서도 강력한 대항마가 없다는 게 현실이다. 이대로면 경쟁은 미약하고 또 다시 민주당 독점이다. 결국 유권자들은 최선이 아닌 차선의 선택마저 강요당하게 된다. 벌써, 지방선거 투표율마저 최저치를 찍을까 걱정이 나오고 있다.
100년 미래가 달렸다. 특별시장을 뽑는 이번 선거는 진짜 특별해야 한다. 민주당을 비롯한 정당의 공천 과정부터 두 눈 부릅떠 시민 생활을 윤택하게 만들 팔방미인 전략가를 찾아내야 하는 것이다.
‘춘래불사춘(春來不似春)’이라고…, 틀리지 않았다. 새 희망을 노래해야 할 봄은 아직도 저만치에 있어 보인다.
김종민
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