영암군이 지역 어르신들 사회 참여와 소득 창출을 위해 ‘경로당 협업 작업장’을 확대 운영한다. 사진은 어르신들이 협업 작업장에서 다육식물을 재배하고 있는 모습.<영암군 제공>

영암군이 경로당을 기반으로 한 협업작업장 운영을 대폭 확대하며 지역 어르신들의 든든한 사회 참여와 소득 창출을 동시에 이끄는 선도적인 맞춤형 일자리 생태계 구축에 나선다.

22일 영암군에 따르면 2024년 5곳에 불과했던 경로당 협업(공동)작업장을 올해 총 16곳까지 늘려 운영한다.

이는 기존 대비 313% 급증한 수치로, 전남 22개 시·군 가운데 압도적인 1위 규모를 자랑한다.

이번 사업은 도비 지원 6곳에 더해, 군 자체적으로 고향사랑기금 6천200만원을 추가로 투입하는 등 총 1억여원 규모의 예산으로 추진된다.

특히 출향민들의 애향심이 담긴 고향사랑기금을 어르신 복지와 일자리 창출의 마중물로 활용함으로써, 지역 사회 내 선순환 구조를 확립했다는 평가를 받고 있다.

그동안 단순한 여가 활동이나 휴식 공간에 머물렀던 경로당은 이번 사업을 통해 어르신들이 일상 속에서 자연스럽게 생산 활동에 참여하는 활기찬 경제 거점으로 완벽하게 탈바꿈하게 된다.

군은 일방적인 시혜성 복지를 넘어, 어르신 스스로 경제 활동에 참여함으로써 건강 증진과 삶의 질 향상은 물론이고 약화돼 가는 지역 공동체 의식까지 촘촘하게 복원한다는 복안이다.

현재 각 작업장에서는 보리수 발효식품 생산부터 수의 제작, 꼼꼼한 엄마 손뜨개, 편백 힐링 공방, 다육식물 재배 등 지역 특색을 살린 다채로운 활동이 활발하게 펼쳐지고 있다.

무엇보다 군은 올해를 양적 팽창을 넘어 질적 성장을 도모하는 원년으로 삼고 ‘친환경 및 내실화’에 정책의 방점을 찍었다.

이끼를 활용한 테라리움 만들기, 에코 어르신 놀이터, 폐지 등을 활용한 업사이클링 공예품 제작 등 최신 트렌드에 발맞춘 자원 순환 기반의 특성화 프로그램을 배치해 지속 가능한 운영 기반을 굳건히 다지고 있다.

생산된 제품들의 안정적인 판로 개척과 마케팅에도 행정력을 아끼지 않을 방침이다.

군은 오는 4월4일부터 9일까지 6일간 열리는 영암 왕인문화축제 기간에 어르신 참여 부스를 운영해 대대적인 판촉전에 나선다.

1일 근무조를 체계적으로 편성해 작업장 생산품을 관람객들에게 직접 전시하고 판매하며, 현장 홍보를 적극적으로 병행할 계획이다.

영암군 관계자는 “경로당 협업작업장은 어르신들이 지역사회 안에서 역할을 찾고 소득도 창출할 수 있는 중요한 정책”이라며 “앞으로도 체계적인 지원과 특성화 전략을 통해 전국적으로 확산이 가능한 모범 모델로 발전시켜 나가겠다”고 말했다./영암=나동호 기자

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