2026.04.06(월) 20:06
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이러한 위기 속에서 출범하는 전남광주통합특별시는 단순히 두 지자체의 행정적 결합을 넘어, 대한민국 불균형 성장의 한계를 극복하고 새로운 국가 발전 모델을 제시해야 하는 막중한 과제를 안고 있다.
그 해답의 핵심 중 하나는 ‘글로벌 개방형 전략’이다. 성경륭 초대 국가균형발전위원장은 포용적 혁신 국가의 비전으로 지역의 경계를 넘어 국경의 벽까지 허무는 과감한 인구 및 인재 정책, 그리고 이를 뒷받침할 세계적 수준의 산업 플랫폼을 제시했다. 통합특별시는 이러한 비전을 반드시 담아내야 한다.
연초 한국은행 광주전남본부가 마련한 인구 정책 토론회에 참석했는데, 현재의 저출생 대책만으로는 향후 50년 내에 인구 구조를 회복하는 것이 불가능하다는 것이 전문가들의 진단이었다. 통합특별시가 목표로 하는 인구 330만 명 규모의 자족형 도시를 유지하기 위해서는 내부적 출산 장려를 넘어 외부로부터의 적극적인 인구 유입, 즉 글로벌 인구 정책이 필수적이다.
특히 광주의 AI 인프라와 전남의 에너지·반도체 특화 단지가 시너지를 내기 위해서는 이를 운용할 ‘최고급 인재(High-end)’가 절실하다. 필자의 생각으로는 인구의 15-20%를 외국인과 재외동포로 채우겠다는 담대한 목표 설정이 필요하다.
또한 세계를 전남광주로 불러들이는 사업이 필요한데, 필자는 ‘5대 글로벌 메가 엑스포’를 제안한다.
첫째, ‘국제 AI·자율주행 모빌리티 엑스포’다. 광주의 AI와 영광의 이모빌리티, 고흥의 드론·UAM 역량을 결합하고, 전북의 피지컬 AI 자동차, 제주의 이모빌리티 엑스포까지 연계해 세계 최초의 실증형 쇼를 구현하는 것이다.
둘째, 한전 BIXPO를 AI 기반 지능형 전력망으로 확장한 ‘세계 AI·그린에너지 엑스포’다. 이를 통해 통합특별시를 RE100의 메카로 각인시켜야 한다.
셋째, 생산 중심의 농업을 푸드테크와 글로벌 유통 비즈니스로 전면 개편하는 ‘국제 미래식량·스마트푸드테크 박람회’다. 이를 통해 K-Food 수출 전진기지를 구축해야 한다.
넷째, 2026 여수세계섬박람회의 성공을 COP33(유엔기후변화협약 당사국총회) 유치 동력으로 연결하는 것이다. 남해안을 탄소중립 선도지구로 세계에 선포해야 한다.
다섯째, 광주비엔날레와 전남 수묵비엔날레, 미디어아트를 K-팝의 흐름과 통합한 ‘K-컬처 융합 박람회’다.
통합특별시가 기존의 파편화된 행사들을 글로벌 규모로 대형화해 세계 5대 박람회를 열고 이를 미래 산업으로 연결하면, 글로벌 인재와 자본을 유입시키는 가장 강력한 동력이 될 것이다. 5대 메가 엑스포를 통해 연간 3조 원의 생산 유발과 2만 개의 일자리 창출이 가능할 것으로 보인다.
여기서 중요한 것은 메가 엑스포가 단순한 행사가 아니라, 글로벌 인재 유치의 장이 돼야 한다는 점이다. 이를 위해 전 세계 700만 재외동포와 한상 네트워크를 통합특별시의 해외 영업망으로 활용하고, 유입된 인재들에게 ‘K-컬처 교육 밸리’와 ‘글로벌 혁신도시’를 제공해야 한다. 한류에 매료된 청년들이 지역 대학에서 수학하고, 첨단 산업 현장에서 꿈을 펼치는 선순환 구조를 만드는 것이다.
현재 광주·전남에는 외국인 근로자 3만 5천~4만 명, 대학생 4천여 명, 결혼이민자 1만 5천여 명 등이 살고 있다. 이들에 대한 기존 정책은 단순한 다문화 정책 수준에 머물러 있다. 이제는 한 차원 높은 ‘글로벌 개방형 혁신 전략’이 필요하다. 글로벌 인구·산업·교육·문화 정책으로 나아갈 때 호남은 새로운 기회의 땅이 될 것이다.
통합특별시장 후보들에게서 공통적으로 발견되는 아쉬움은 이러한 글로벌 관점과 정책이 부족하다는 점이다. 최근 UN AI 허브를 광주·전남에 유치하자는 혁신적인 발표를 한 후보도 있었지만 이를 포함해 우리에게는 더 큰 차원의 글로벌 개방 혁신 정책이 요청되고 있다.
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