정해선 지역특집부 국장

옛 전국 6대 도시의 명성을 되찾자고 외치면서도 이번 선거에 임하는 일부 모습에서는 여전히 후진적인 정치 문화의 그림자가 짙게 드리워져 있다. 발전과 도약을 말하지만, 정작 선거판에서는 지역을 나누고 사람을 가르는 낡은 방식이 반복되고 있기 때문이다.

출생지와 연고를 들춰내며 ‘우리 편’과 ‘남의 편’을 가르는 행태는 더 이상 설 자리가 없어야 하며, 지역의 미래를 논해야 할 선거가 과거의 구태에 발목 잡혀서는 안 된다.

특히 선거철만 되면 등장하는 이른바 ‘선거꾼’들의 과도한 네거티브 공세는 유권자들의 피로감을 넘어 정치에 대한 불신을 키우는 주된 요인이 되고 있다.

확인되지 않은 의혹 제기와 자극적인 언어는 일시적인 관심을 끌 수는 있어도, 결국 지역사회를 분열시키는 상처만 남길 뿐이다. 상대를 깎아내리는 데 집중하는 선거는 결국 지역 발전에도 아무런 도움이 되지 않는다. 후보자의 자질과 능력, 그리고 지역을 어떻게 변화시킬 것인지에 대한 구체적인 청사진이 중심이 돼야 함에도, 현실은 여전히 인신공격과 흠집 내기가 판을 치고 있다.

물론 모든 선거에서 품격 높은 경쟁만을 기대하기는 어렵지만, 최소한의 선은 지켜야 한다. 근거 없는 비방과 지역감정을 자극하는 발언들은 분명히 지양돼야 할 구태다.

이 지역은 대한민국 민주주의의 성지라 불리기에 더욱 오랜 시간 민주주의를 지켜온 자부심에 걸맞은 성숙한 시민의식과 정치문화가 요구된다. 선거는 단순히 승패를 가르는 과정이 아니라, 지역의 미래를 결정짓는 중요한 선택의 장이기에 유권자 역시 단순한 구호나 감정적 호소에 흔들리기보다, 냉정하게 정책과 공약을 따져보는 자세가 필요하다.

이제는 달라져야 한다. 과거의 방식으로는 더 이상 앞으로 나아갈 수 없다. 유권자를 존중하고 정책으로 경쟁하며, 품격을 지키는 선거가 이루어질 때 비로소 옛 명성을 되찾겠다는 구호도 설득력을 가질 것이다.

이번 선거가 지역정치의 수준을 한 단계 끌어올리는 전환점이 되길 기대한다. 구태를 반복하는 선거로는 미래를 말할 수 없다는 사실을, 모두가 다시 한 번 되새겨야 할 때다.

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