2026.05.17(일) 20:05
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인류의 구강은 단순히 먹고 숨 쉬는 기관을 넘어, 함께 웃고 말하며 관계를 맺는 사회적 소통의 통로로 진화해 왔다. 그러나 치아 상실과 구강 염증은 이러한 기능을 무너뜨리고 삶의 활력을 떨어뜨린다. 오늘의 치의학이 손상된 구강안면 구조 회복을 넘어 뇌와 전신의 건강과 삶의 질 그리고 사회적 자존감 까지 살피는 생명존중 ‘뇌건강 치의학’으로 나아가고 있는 것도 이 때문이다.
시대 정신도 이와 다르지 않다. 정신과 육체, 그리고 사회적 순환이 끊기면 생명력은 서서히 약해지듯, 기억이 현실과 단절되면 공동체의 맥박 또한 희미해진다. 5·18에 대한 추모는 마땅히 깊고 엄숙해야 한다. 그러나 애도에만 머문다면 그 정신은 현실의 삶과 멀어진 채 박제되기 쉽다. 뇌건강 치의학이 생명 전체의 연결을 회복하려는 철학이라면, 광주정신 역시 오늘의 삶과 제도와 역동적으로 연결하면서 시대를 밝히는 힘이 돼야 한다.
이때 우리가 붙들어야 할 화두는 “이 뭐꼬?”다. 본질을 향해 끈질기게 묻는 이 질문은 익숙한 것을 낯설게 보고, 안다고 믿었던 것을 다시 돌아보게 만든다. 민주·인권·평화라는 단어로만 5월을 이해하고 단정하는 순간, 그 진정한 의미는 망각되기 쉽다.
이제 “광주정신 속의 나”가 아니라 “지금, 나의 광주정신은 무엇인가”를 물어야 한다. 나의 민주주의와 인권 감수성은 이웃의 아픔 앞에서 어떻게 응답하는가. 나의 평화는 누구의 두려움을 덜어주는가. 그래서 지금 우리에게 필요한 것은 왜? 무엇을? 어떻게? 실천할 것인지 묻는 일이다.
이러한 질문 앞에서 ‘창조적 파괴’가 필요하다. 오래 반복돼 굳어버린 말과 이해관계에 갇힌 상징의 껍질을 벗겨내야 한다. 광주정신의 파괴는 허무는 것이 아니라, 오늘의 현실을 바꾸는 언어와 제도로 다시 살리자는 뜻이다. 치의학이 치아 중심 치료를 넘어 사람을 돌보는 방향으로 확장되듯, 광주정신도 기념의 언어를 넘어 실천의 질서로 이어져야 한다.
우리가 마주한 전남·광주 상생과 통합의 과제도 같은 맥락에서 볼 수 있다. 기득권과 경계를 앞세우기보다, 지역의 생명력과 공공의 미래를 중심에 놓는 일은 오늘의 광주정신을 시험하는 한 방식일 수 있다.
미국 실리콘밸리의 경험도 하나의 시사점을 준다. 그곳의 혁신은 기술만의 산물이 아니었다. 히피 반문화에 기반한 자유와 실험, 연결의 문화가 대학과 산업, 도시의 생태계와 만나면서 인터넷, PC, 스마트폰, 인공지능으로 이어지는 디지털 혁신의 중요한 문화적 토양이 됐다.
스마트 폰을 창안한 스티브 잡스(1955-2011)의 “Stay Hungry. Stay Foolish.”라는 말 역시 그의 ‘이 뭐꼬?’였으며, 낡은 상식에 안주하지 않고 미래를 향해 질문하라는 요청이었다. 배고픔은 아직 오지 않은 내일을 향한 갈망이었고, 어리석음은 익숙한 질서에 길들지 않으려는 용기였다.
광주정신도 이 질문 앞에 다시 서야 한다. 광주의 배고픔은 아직 완성되지 않은 민주주의와 공공성, 연대를 향한 갈망이어야 한다. 광주의 어리석음은 불의와 배제, 모욕 앞에서 지혜로운 시민적 용기여야 한다. 따라서 배고픔과 어리석음이 내일의 힘이 되려면 오늘의 문제를 푸는 창조적 실천으로 이어져야 한다.
광주에는 이미 그 가능성이 있다. 대동의 연대와 공공성이라는 자산이 공공의료, 돌봄, 에너지 전환, 생태환경, 바이오헬스, 인공지능(AI), 모바일 같은 기술 의제와 연결될 때 5월의 기억은 희망의 설계도가 된다. 대학은 그 도전과 실험의 중심이어야 한다. 청년의 연구와 창업, 기술과 돌봄의 생태계 속에서 광주정신이 다시 작동할 때 차세대 문명사회를 준비하는 도시로 나아갈 수 있다.
5월의 광주정신, 이 뭐꼬? 그것은 과거에 완성되어 닫혀버린 정답이 아니다. 세대를 건너며 새롭게 묻고 살아내야 할 질문이다. 기억의 단절을 잇고, 그것을 혁신의 생태계로 키워낼 때 광주정신은 다시 숨을 쉰다. 이 질문에 대한 응답은 지금 여기 서 있는 우리 시민의 몫이다. 위대한 정신과 새로운 기술이 사람과 세상을 살리는 방향으로 만날 때, 그 힘은 깨어 있는 시민의 연대 속에서 가장 밝게 빛날 것이다.
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