채성필 작가의 흙 그림전 ‘익명의 땅'이 오는 6월14일까지 광주시립미술관에서 열린다. 사진은 작품에 대해 설명하고 있는 채성필 작가.

“저는 그림을 그린다기보다 ‘그려지게 한다’고 말합니다. 일련의 그리는 행위 이후에는 자연에 맡기고, 자연의 모습으로 돌아가도록 하는 것이죠.”

프랑스를 기반으로 활동 중인 채성필 작가는 자신의 작업을 이렇게 설명했다. 인위적인 재현 대신 자연의 흐름과 물성에 맡기는 방식이다.

그의 작업 출발점에는 ‘흙’이 있다.

광주시립미술관에서 진행 중인 현대미술기획전 ‘채성필 흙 그림전_익명의 땅’은 이러한 작가의 작업 세계를 응축해 보여준다.

전시는 오는 6월14일까지 본관 5·6전시실에서 이어진다. 여러 캔버스가 결합된 형태를 포함해 총 17점이 출품됐다. 파티션을 최소화하고 작품 명제를 없애 전시 자체에 집중하도록 한 점도 특징이다.

작가에게 흙은 단순한 재료를 넘어선다.

그는 “저에게 흙은 가장 쉽게 말하면 고향이고 어머니”라며 “가장 본질적이고 근원적인 것이 무엇인지 고민하다 이르게 된 결과”라고 말했다.

작가의 작업은 대학 시절부터 30년 넘게 이어져 왔다. 진도에서 보낸 유년기와 서울, 프랑스로 이어진 삶의 경험이 흙이라는 물성을 통해 화면에 축적돼 있다.

전시 제목인 ‘익명의 땅’ 역시 이러한 인식에서 출발한다.

“이 땅, 저 땅처럼 소유된 개념이 아니라 누구나 떠올릴 수 있는 마음속의 땅을 의미합니다. 세계 어디에서 작업하든 흙은 결국 공통의 근원과 연결돼 있거든요. 어머니를 대하는 감정처럼, 땅 역시 모든 것을 순환시키는 근본의 공간이라고 생각해요.”

작품은 자연을 연상시키지만 특정한 풍경을 재현하지는 않는다.

화면 위를 흐르는 흔적과 층위는 대지의 형상을 떠올리게 하며, 외형이 아닌 그 아래 감춰진 근본적인 자연을 드러내는 데 초점이 맞춰져 있다.

이 과정에서 중요한 것은 자연의 개입이다. 물의 흐름과 중력, 건조 과정 등이 그의 작품을 완성한다.

“작업은 일정한 행위 이후 자연에 맡겨지는 과정입니다. 흙과 물, 보이지 않는 요소들이 만들어내는 현상을 받아들이는 것이 제 작업의 일부죠.”

그는 땅을 ‘시간의 층’으로 바라본다. 물이 지나간 자리, 흙이 쌓이고 갈라진 흔적들은 시간의 흐름이 남긴 결과라는 것이다.

작가는 자신의 작업에 해남의 흙을 주로 사용하면서도 세계 각지에서 채집한 흙을 작업에 활용해왔다.

각각의 흙이 지닌 물성과 환경, 그 안에 축적된 시간까지 함께 끌어오는 방식이다.

“흙은 지역마다 모두 다르고, 그 자체가 하나의 공간이자 역사입니다. 같은 흙은 하나도 없어요. 물성과 질감은 물론, 그 안에 담긴 시간까지 다르기 때문에 작업에서도 전혀 다른 결과를 만들어냅니다. 가장 오래되고 안전한 천연 안료이기도 하죠.”

동양화 전공을 바탕으로 프랑스에서 활동해온 이력은 작업의 또 다른 축을 이룬다.

한국에서 체득한 재료 감각과 조형 의식, 그리고 서구 미술 환경에서의 경험이 교차하며 현재의 작업으로 이어졌다.

“경계는 나누는 것이 아니라 만나는 지점이라고 할 수 있어요. 동·서양이 서로 다른 방식으로 존재하는 게 아니라 만나는 순간 새로운 에너지가 만들어진다고 생각합니다. 그 지점에서 제 작업도 형성됐다고 볼 수 있죠.”

전시는 개별 작품 설명을 덜어내고, 전체 흐름 속에서 자연스럽게 감상할 수 있도록 구성됐다.

“작품 전체를 하나의 땅처럼 느껴주셨으면 해요. 그 안에서 각자가 떠올리는 기억과 감각이 다 다를 수밖에 없거든요. 각자의 마음 속에 있는 풍경을 제 그림에서 찾아보셨으면 좋겠어요.”

/최명진 기자

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