역사의 변곡점마다 세상을 움직인 것은 총칼만이 아니었다. 때로는 한사람의 목소리가 국가의 운명을 바꾸고, 군중을 움직이며, 시대의 방향을 뒤집었다.

역사학자 사이먼 시백 몬티피오리가 펴낸 ‘세상을 바꾼 목소리’(시공사刊·이로운 옮김)는 고대부터 현대까지 인류의 역사를 뒤흔든 결정적 연설 82편을 통해 세계사를 새로운 시각으로 조명한다.

책은 소크라테스의 최후 변론에서부터 엘리자베스 1세의 전장 연설, 링컨의 게티즈버그 연설, 마틴 루서 킹의 ‘나에게는 꿈이 있습니다’, 히틀러의 선동 연설, 오바마와 트럼프의 현대 정치 연설에 이르기까지 역사적 전환점에서 등장한 다양한 목소리를 담았다. 자유와 저항, 혁명과 전쟁, 권력과 선동, 희망과 공포가 교차했던 순간들이 연설이라는 매개를 통해 생생하게 펼쳐진다.

이 책의 특징은 단순히 유명한 연설문을 모아 소개하는 데 그치지 않는다는 점이다.

저자는 각각의 연설이 탄생한 시대적 배경과 정치적 상황, 연설자의 의도와 권력의 흐름을 함께 짚으며 한편의 역사 드라마처럼 서술한다.

독자들은 명연설을 읽는 동시에 그 말이 탄생할 수밖에 없었던 역사적 맥락과 당시 사회의 긴장감까지 함께 마주하게 된다.

책은 총 9장으로 구성됐다.

전쟁과 국가적 위기 속에서 등장한 결연한 목소리들로 시작해 폭정과 저항, 자유와 인권, 과학과 윤리, 작별과 유산의 순간들을 차례로 다룬다.

처칠과 루스벨트의 연설은 위기 속 국민을 결집시킨 지도자의 언어를 보여주고, 소크라테스와 여성 참정권 운동가들의 목소리는 진실과 자유를 향한 인간의 의지를 드러낸다. 또한 오펜하이머의 고뇌 어린 발언은 과학기술 발전과 인간의 책임이라는 현대적 질문을 던진다.

특히 책은 사람들을 자유와 희망으로 이끈 연설뿐 아니라 증오와 광기를 확산시킨 선동의 언어도 함께 다룬다. 히틀러의 연설은 말이 어떻게 군중을 움직이고 역사를 비극으로 몰아갈 수 있는지 보여준다. 이를 통해 독자들은 연설을 단순한 수사나 화법이 아닌 권력과 이데올로기, 대중 심리가 집약된 역사적 사건으로 바라보게 된다.

저자는 “연설이야말로 시대의 욕망과 두려움, 희망과 분노가 응축된 가장 강력한 정치적 행위”라며 “역사는 사건으로 기록되지만, 그 사건을 움직인 것은 결국 사람들의 마음을 흔든 목소리였다”고 밝히고 있다.

이처럼 책은 말이 어떻게 혁명을 만들고 독재를 낳았는지, 그리고 인간은 왜 특정한 목소리에 열광하는지 되짚으며 오늘날의 정치와 사회를 바라보는 통찰을 제공한다.

한편, 저자인 사이먼 시백 몬티피오리는 ‘예루살렘 전기’, ‘젊은 스탈린’ 등으로 세계적인 명성을 얻은 역사학자다. 방대한 사료 조사와 뛰어난 서사력으로 브리티시 북 어워즈, 코스타 전기상, LA 타임스 도서상 등을 수상했으며, 그의 저서는 40여개 언어로 번역돼 전 세계 독자들에게 읽히고 있다./최명진 기자

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