광주 광산구 소재 송산물빛 유아숲체험원 내 ‘원목 오르내리기’ 시설물(사진 上)이 기초 부위가 부식된 채 한쪽으로 기울어져 있으나 나일론 소재 끈과 안내문만 부착돼 유아들의 사고 우려가 제기되고 있다. 그네는 위탁자가 임의 설치한 미승인 시설물인 데다, 낙상을 대비한 안전 장치가 없어 부모들의 걱정을 사고 있다./이옥근 기자

산림청이 유아들의 정서 발달과 자연 체험을 돕기 위해 광주 지역에 조성한 ‘송산물빛 유아숲체험원’이 위탁 업체의 관리 부실로 이용객 안전을 위협하고 있다는 지적이다.

25일 서부지방산림청 영암국유림관리소에 따르면 광주 광산구 지평동 산 27 일원에 약 1.6㏊ 규모로 송산물빛 유아숲체험원을 지난 2018년 조성했다.

조성 후에는 매년 공개 입찰을 거쳐 민간 운영자를 모집해 오고 있으며, 연간 약 1만명의 이용객이 방문할 정도로 지역 내 대표적인 유아 전용 산림 교육 시설로서 입지를 다져왔다.

민간 운영자가 진행하는 핵심 프로그램은 숲 체험이다. 매년 공모 때마다 세부적인 내용은 조금씩 달랐지만, 지도사 등 교육 인력을 통해 유아들에게 자연의 소중함을 일깨워주는 게 골자다.

운영은 동·하절기를 제외하고 통상적으로 연중 9개월간 이뤄지며 시설 자체는 상시 개방이라 프로그램에 참여하지 않더라도 누구나 자유롭게 이용할 수 있다.

이와 관련, 위탁 규정상 운영자는 내부 시설물의 관리 계획을 의무적으로 제출하고 매년 정기 안전 점검을 받아야 한다. 또 이행 계획서 평가를 통해 미흡 사항은 즉각적인 개선 대책을 세우도록 명시돼 있다.

그러나 현장의 실태는 아슬아슬하기 짝이 없어 매년 이뤄진다는 안전점검의 실효성에 의문을 들게 했다.

실제 최근 찾은 체험원 내부의 ‘원목 오르내리기’ 시설물은 지면과 맞닿아 있는 기초 부위가 부식된 상태였다. 또 시설물이 한쪽으로 기울어져 있어 많은 유아들이 한 번에 올라가면 하중을 이기지 못해 통째로 무너지거나 뒤집힐 우려가 커 보였다.

더 큰 문제는 붕괴 위험을 인지하고도 방치한 허술한 안전 통제 방식이다.

지난 2월 본보 취재진이 위험성을 질의한 때로부터 약 4개월이 지났지만, 이뤄진 조치라곤 얇은 나일론 소재 끈을 시설물에 둘러두며 ‘안전이 우려돼 사용을 금지합니다’, ‘철거 예정’이라는 안내문을 붙인 것 뿐이었다.

호기심 많고 돌발 행동이 잦은 유아들이 언제든 통제선을 넘어 접근할 경우 사고가 발생할 수 있다는 지적이 나오는 대목이다.

이 외에도 체험원 내부에 설치된 그네의 경우 위탁 운영자가 임의로 설치한 미승인 시설물로 드러났다. 게다가 해당 시설물 주변에는 아이들이 떨어졌을 때 충격을 줄여줄 잔디나 매트 등 안전 장치가 없어 자칫 큰 사고로 이어질 우려도 제기되고 있다.

이에 대해 체험원 위탁운영 업체 관계자는 “해당 사안에 대해 아이들 눈높이에서 관찰하고 개선해 나가겠다”고 말했다.

관리 주체인 영암국유림관리소 관계자는 “정기 점검상에서는 안전에 대한 특이점을 찾을 수 없었지만, 혹시 모르는 미연의 사고를 방지할 수 있도록 더 세심히 살피겠다”고 해명했다./이옥근 기자

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