김영집 광주대 교수·대통령직속 지방시대위 전문위원

이재명 대통령의 5극 3특 국가균형성장정책이 대한민국 3대 메가프로젝트 추진으로 구체화됐다. 그중 전남광주통합특별시의 삼전닉스 반도체 800조 투자가 가장 핵심으로 제시되고 정책발표 1주일 만에 청와대는 광주공항을 반도체팹 부지로 발표했다.

꼭 기업을 지방에서 만들어 대한민국 발전 축을 바꿔 대체불가 대한민국의 성장을 만들겠다는 이재명 대통령의 의지가 빛난다. 또 그 현실성과 속도전에 놀랍다.

역사상 다시 오기 힘든 절호의 기회를 놓치지 말자. 전남광주특별시는 동시 속도전으로 최단 시간 내에 투자 설립을 추진해야 한다. 민형배 특별시장의 창의력과 추진력이 여기에 집중돼야 할 것이다.

필자는 광주공항 부지 활용에 대한 논쟁을 우선 창의적으로 ‘AI 반도체 사이언스 생태 국제도시’를 만드는 원대한 비전으로 정리하길 제안한다. 광주공항은 첨단산업과 생태가 함께 공존하는 새로운 도시 모델을 만들 수 있는 대한민국의 몇 안 되는 공간이다.

반도체팹 클러스터와 생태, 국제도시를 담는 것이 분석해 보니 현실적으로 가능하다.

광주공항 종전부지는 약 8.2㎢(248만 평) 규모다. 정부와 업계에서 거론되는 수준의 첨단 반도체 팹 4기를 기준으로 하더라도, 제조시설과 필수 유틸리티를 포함한 핵심 산업부지는 고밀도로 배치하는 방식으로 하면 130만 평 수준에서 계획할 수 있다. 여기에 전력, 용수, 물류 및 지원시설을 추가하더라도 전체 부지의 절반 안팎에서 상당 부분을 수용할 수 있다.

대규모 반도체 클러스터를 조성하면서도 광범위한 녹지와 국제도시 기능을 함께 배치할 수 있는 여지가 충분하다. 참여정부와 이후 대선에서 광주공항 터를 사이언스파크로 검토했던 적도 있으니 이재명정부 시기에 드디어 명당의 진가를 드러내는 것이다.

광주 시민 환경단체 들의 공항부지의 숲 조성 제안을 광주의 허파로서 또 반도체팹의 열과 환경적 문제 보완 차원에서 일부 수용할 필요가 충분이 있다. 60만-70만 평은 무등-영산 중앙생태공원으로 조성할 수 있다. 도시숲과 중앙호수, 자전거길과 산책로, 반도체팹 사이사이 녹지가 들어서고 무등산에서 시작된 녹지축이 도심을 지나 영산강까지 이어지도록 설계해야 한다. 영산강으로 연결되어 녹지는 얼마든지 더 확장할 수 있다.

다음으로 통합광주시가 차제에 세계적 경쟁력을 갖도록 국제도시를 만들자. 20만-30만 평 규모의 국제혁신지구 조성이 가능하다. 거기에 송도국제도시를 참고해 국제학교, 해외대학 아시아캠퍼스, UN AI 허브나 세계인권 문화단체 등 국제기구, 글로벌 기업 투자센터나 지사 등을 담아 내 는 것이다. 광주는 민주주의와 인권의 도시이자 문화예술의 도시다. 여기에 국제적 교육과 연구 투자 기능이 더해진다면 국제도시로 발전할 수 있다.

마한 백제 문명 시대에 우리 지역은 아시아 해양문명의 중심지역이었다는 영광을 다시 살려야 한다.

마지막으로 남는 부지에는 주거, 상업 및 생활 인프라를 배치해야 한다. 산업단지와 주거지역을 분리하던 과거의 방식이 아니라, 일하고 연구하고 배우고 쉬는 기능이 함께 존재하는 미래형 도시를 만드는 것이다.

만일에 반도체팹 투자규모가 늘어난다면 공항부지 옆 농업용 평지나 기 조성된 첨단단지로 규모를 확장할 수 있다.

이렇게 하면 광주공항은 없어지는 것이 아니라 새로운 미래 도시로 태어나는 것이다. 여의도의 2.8배에 이르는 공간을 반도체 팹으로 채운데 이어 단순 공원으로만 남겨 두기에는 국가적 전략 가치가 크다. 그렇다면 답은 분명하다. 첨단산업은 집적하고, 녹지는 대담하게 보전하며, 국제도시 기능을 더해 세계와 연결하는 것이다.

이 역사를 대통령께서 직접 점검하겠다고 했다. 전남광주특별시는 청와대와 함께 상의하고 협조하면서 난관을 헤치고 이 원대한 국가 프로젝트를 반드시 성공시켜야 한다.

AI 반도체 사이언스 생태 국제도시, 광주의 미래이고 대한민국의 미래가 될 것이라고 확신한다.

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