2026.07.09 (목) 19:53
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어떤 청년이 물었다. ‘무슨 말부터 시작할까?’ 필자도 광주 사람이지만 이금주(1920-2021) 평전 ‘어디에도 없는 나라’를 읽기 전까지는 잘 몰랐다. 2025년 12월 라르브르앙상블과 함께하는 이금주 선생의 생애를 다룬 음악극을 보고, 평전을 읽고 그분의 삶에 다가가게 된 것이다. 지난 4일 전일빌딩245 9층 공연장에서 열린 ‘라르브르앙상블과 함께하는 인생음악극-신념의 강자, 일제 피해자의 벗 이금주’ 두 번째 공연은 지정남 배우가 이금주 선생이 돼 무대에서 살아온 이야기를 해주는 방식이었다. 관객석을 가득 채운 광주 시민들은 지정남 배우의 목소리에 이끌려 이금주 선생의 생애 속으로 풍덩 빠져들었다.
이금주 선생은 평안남도 순천에서 일제 강점기에 태어나 1940년 김도민 씨와 결혼했다. 1942년 8개월 된 갓난 아들을 남겨두고 남편은 태평양전쟁을 일으킨 일본 해군으로 강제 징용됐다. 꼭 돌아오겠다던 남편의 소식은 끊어졌고, 1943년 전사했다는 통보만 우편으로 도착했다. 그토록 다정했던 남편의 죽음과 상실감은 말로 할 수 없었다. 6·25전쟁 등 생활을 위해 서울을 거쳐 광주에 정착한 이금주 선생은 사랑하는 남편을 잃은 이 비극이 개인의 비극이 아니라는 것을 깨닫고 1988년 ‘태평양전쟁희생자광주유족회’를 결성한다. 그때 이금주 선생의 나이는 69세였다. 해남, 완도, 영암 등 전국의 피해자들을 수소문하고 직접 찾아가서 피해 사실을 수집하고 정리했다. 일본 법정에서 피해 사실을 알리고 권리 회복을 요구하기 위한 수집이었다. 태평양전쟁피해유족회는 1천여 명의 유족회원으로 구성된 전국 조직이 됐다. 1992년 원고 1천273명이 참여한 소송이 시작됐고, 80여 차례 이상 일본 법정을 향해 갔지만, 법정에서 받아들여지지도 않았고 17번을 패소했다. 일본은 물론 대한민국 정부도 외면한 외롭고 눈물겨운 지난한 소송, 이것이 ‘광주천인소송’이다. 마치 1980년 5·18 최후의 항쟁에 총과 탱크를 몰고 오는 군부에 이길 수 없었던 시민군 대변인 윤상원 같다. “오늘 우리는 실패할 것이다. 그러나 역사에서 영원히 승리할 것이다.” 실패를 알고 끝까지 싸우는 사람들이 있다.
이금주 선생의 ‘광주천인소송’은 법정에서는 졌지만, 태평양전쟁의 폐해, 일제의 만행과 전쟁 범죄 기업들을 국제 사회에 알렸다. 일제의 전쟁터와 군수공장, 광산 등에 강제로 끌려간 사람들의 자료를 정리하고, 현재도 정의를 묻고 행동하고 있는 ‘일제강제동원시민모임’이 이금주 선생의 뜻을 이어가고 있다. 시민모임의 이국언 대표는 “이금주 선생은 패배가 예정된 싸움을 멈추지 않았다. 이런 분들이 있었기에 역사가 조금씩 나아가고 있다. 일본 재판에서는 졌지만, 역사에서는 결코 패배하지 않았다”고 말한다.
지난 4일 공연에는 민형배 전남광주통합특별시장과 정진욱 국회의원, 강정채 전 전남대학교 총장 등의 발언이 이어졌다. 이금주 선생이 남긴 1천여 점의 기록물과 투쟁의 자료들을 잘 정리해서 ‘유네스코 세계기록유산으로 등재’하는 일과 기록물을 보존, 연구, 전시하는 ‘평화역사관’을 전남-일신방직 자리에 세우는 과제가 남아있다. 시민들이 모인 전일빌딩 공연 자리에서 정치인은 약속했고, 지역의 어른은 그 기록물의 교육적 가치를 강조했다.
이금주 선생의 삶을 다큐멘터리로 제작한 광주MBC 홍진선 피디는 이렇게 말한다.
“이금주 선생이 주인공인 줄 알았는데 자료를 정리할수록 그분이 남긴 기록물이 주인공이다.”
이 기록물이 역사적 자산이 될 수 있도록 시민의 힘을 모을 때가 왔다. 이금주 선생의 생애를 담은 음악극이 인생음악극이 됐다.
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