2026.07.06 (월) 08:47
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이를 인상 깊게 보여 주는 대표적인 곳이 전북 완주군의 ‘삼례문화예술촌’이다. 일제강점기 쌀 수탈의 아픔이 밴 옛 양곡창고는 한동안 버려진 공간이었다. 완주군은 이를 헐어 내는 대신 원형을 보존한 채 미술관·소극장·책공방으로 재해석해 2013년 우리나라 1세대 복합문화예술공간으로 되살렸다. 수탈의 역사라는 ‘아픈 자원’에 예술의 렌즈를 씌운 셈이다. 그 힘은 오래갔다. 국가등록문화재이자 한때 한국관광 100선에 올랐던 이곳은 2020년 완주를 전국 지자체 중 군 단위로는 처음 문화도시 지정을 이끈 거점이 됐으며, 현재까지도 방문자를 불러들이는 핵심 자원으로서 역할을 수행하고 있다.
대구광역시 군위군의 ‘사유원’은 한 걸음 더 나아간다. 버려질 뻔한 고목들을 옮겨 심고 그 위에 건축과 철학을 입혀, 평범한 야산을 ‘사유의 성지’로 탈바꿈시켰다. 평일 5만원, 주말 6만9천원이라는 높은 입장료에도 방문객의 60%가 수도권에서 찾아온다. 사전 예약제로 하루 입장객을 제한하는 운영 방식은 희소성이라는 가치를 더해, 버려질 뻔한 고목을 프리미엄 관광자원으로 끌어올렸다.
시선을 밖으로 돌려보면 일본의 ‘모험 관광’은 해석의 힘이 자연을 넘어 서사로 확장된 사례다. 나가노현의 옛 숲길은 단순한 트레킹 코스가 아니라 ‘수행과 탐험’의 여정으로 재구성됐고, 와카야마현의 구마노 고도는 천년 순례길이라는 이야기를 입어 명상의 여정이 됐다. 세계모험여행협회(ATTA)는 모험 관광이 ‘신체적 활동, 자연환경, 이문화 체험’ 가운데 둘 이상을 충족해야 한다고 본다. 즉, 단순한 자연(하드웨어)에 걷기라는 활동과 지역의 문화(소프트웨어)가 결합할 때 비로소 진정한 모험이 완성된다는 뜻이다. 결국 자원 자체가 아니라 그것을 해석하는 방식이 경험의 깊이를 결정한다.
이러한 ‘해석의 힘’은 경제학자 슘페터가 말한 ‘새로운 결합’ 개념과 맞닿아 있다. 혁신은 무에서 유를 창조하는 것이 아니라 이미 존재하는 요소들을 새롭게 연결하는 데서 비롯된다는 통찰이다. 양곡창고에 예술을, 고목에 건축을, 옛길에 서사를 결합해 전에 없던 가치를 만들어 낸 사례들이 이를 잘 보여 준다. 세계적 마케팅 전략가 세스 고딘의 표현을 빌리자면 평범한 소 떼 속에서 단번에 눈길을 끄는 ‘보랏빛 소’ 역시 결국 남다른 해석에서 태어난다.
다만 해석의 힘에도 그늘은 있다. 의미를 부여하는 작업이 자칫 ‘스토리의 과잉’으로 흐르면 실체 없는 포장이 오히려 진정성을 훼손할 수 있다. 어디에나 ‘치유’와 ‘힐링’을 무분별하게 덧입히는 식의 천편일률적 해석은 또 다른 모방을 낳기 쉽다. 결국 진정한 해석은 지역의 고유한 맥락에 뿌리내릴 때 비로소 힘을 갖는다.
그렇다면 이 힘을 정책으로 옮기려면 무엇이 필요할까. 첫째, 신규 시설을 구상하기에 앞서 지역의 유무형 자원을 재해석하는 워크숍과 같은 자원 재발견의 장을 마련해 둘 필요가 있다. 일상의 풍경을 관광의 시선으로 다시 읽어 내는 과정이다. 둘째, 자원을 발굴해 내는 ‘로컬 해석가’를 지역 안에서 키워 가는 일이 중요하다. 그곳에 뿌리내리고 살아온 사람이 남다른 의미를 잘 찾아낼 수 있기 때문이다. 셋째, 작은 해석을 빠르게 실험해 보는 ‘소규모 파일럿’을 거친 뒤 확장하는 단계적 접근이 위험을 줄여 준다.
관광자원은 만들어지는 것이 아니라 발견되는 것이다. 우리가 찾던 보물은 어쩌면 이미 그곳에 있다. 다만 아직 ‘관광’이라는 이름표를 붙이지 않았을 뿐이다. 화려한 건물을 올리는 데 쏟을 예산의 일부라도 ‘다시 보는 안목’을 키우는 데 돌린다면 지역은 비로소 자기 안의 가능성을 마주하게 될 것이다. 새로 짓기 전, 다시 바라보는 일부터 시작해 보자.
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