2026.06.30 (화) 19:39
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지금은 사라진 말이 됐지만 이 불쾌한 말이 아직도 어딘가에는 잠복돼 있다는 느낌이다. ‘개땅쇠’만해도 그렇다. 전라도의 대표적 멸칭인 ‘개땅쇠’는 원래 이 지역에 살고 있는 사람들을 의미하지만 지역감정 조장자들이 ‘개 dog’나 비천한 신분을 뜻하는 ‘쇠’를 결합하여 모욕의 의미로 변질시킨 것이다. 당시 산업화에서 소외된 전라도는 상대적으로 경제력이 뒤처졌고 일자리를 찾아 타지역으로 이주하는 바람에 차별과 편견을 담아 ‘개땅쇠’라는 말이 생겼었다.
그런데 이제는 시도가 광역 차원에서 통합에다 특별시라는 이름까지 붙었다. 그것도 서울특별시에 준한다는 대통령의 언명과 함께. 이름만 특별시가 아니라 서울처럼 강력한 인사나 조직이나 재정 권한을 부여한다는 뜻으로 풀이가 된다. 거기에다 차관급 부시장 4명까지 두게 된다. 서울특별시처럼 정부와 직접 협의하여 독자적인 예산권, 조직권을 휘두를 수 있는 정부가 된다는 의미인 것이다. 가뜩이나 산업과 경제적 측면에서 밀려난 전남광주가 이를 크게 환호했을 것은 불문가지. 어쨌든 ‘통합’에 매몰되면서 그 수순을 이번 지선에 걸었음은 물론이다.
이제 전남광주통합특별시는 새 시장을 뽑았고 역사의 새 장을 열어가게 됐다. 그럼에도 자꾸만 ‘걱정’이 앞선다. 걱정은 어쩌면 들뜬 분위기를 잡아주는 다른 형태의 사고일 수 있다. 당초 알려진 대로 예산은 서울시와 인구수로 배정한다는데 정말 그럴까. 국무회의에 참석하는 서울특별시장처럼 우리의 시장도 동일한 자격의 참석자일까. 매년 1천억원에서 4조원까지 5년 동안 최대 20조 원을 지원한다는 약속은 이재명 정부가 전라도에 제시한 내용인데 그것이 과연 제대로 지켜질 것인가. 우리 지역 말고도 특별자치도로 변경하겠다는 고을이 대기중이고 우리처럼 특별시로 계속 그 대우가 이어질까, ‘특별’은 말 그대로 특별해야 하는데 그렇지 않을 때는 어떻게 될까 등등.
이번 선거에서 전북특별자치도의 민주당 후보가 위험하다 싶게 무수히 많은 선심성 공약을 남발하는 걸 보았다. 그럼에도 전남광주통합특별시는 과연 당초의 약속대로 갈 것인가이다. 어차피 ‘약속예산’은 주어도 안 주어도 민주당 집토끼의 처지인 전라도인데 타 지역의 반발은 제쳐두고 중앙예산을 그대로 밀어줄까 싶다. 공공기관 이전만 해도 전남광주에 우선권이 있지 않겠느냐는 정부의 답변에서 경북지사는 즉각 반발하고 나선 형국이다. 경상북도도 마찬가지로 특별시의 행정 통합을 강하게 요구하겠다는 것이다. 이나 저나 먼저 본 사람이 양반이란 논리 앞에서 모든 것이 만만치 않겠다는 걱정만 왜 이리 앞서는지.
어쨌든 전남광주통합특별시는 굴지의 대기업에서 AI단지와 반도체 공장을 적극 검토하고 있다는 뉴스가 쏟아지는 등 도약의 기지개로 부풀어 있다. 이제 이런 플랜들이 제대로만 돌아가면 우리 지역이 대한민국 산업을 견인할 수도 있겠다는 생각이다. 지금 매년 1만여 명의 청년들이 수도권 등 타지역으로 빠져나가는데 반대로 우리에게 몰리는 역류현상이 가능할까.
이제 남은 것은 새로 뽑힌 시장의 정치력이며 고스란히 시험대에 올라있다. 그러나 기대가 크면 그에 따른 실망도 비례하는 것이니 시장의 능력이 얼마나 발휘될지는 설명이 불요하다. 이 기대만큼 잘해준다면 또 한번 김대중 다음으로 대통령을 밀어줄 수도 있겠다. 여기에다 전남광주는 산업융성 못지않게 중요한 것이 문화융성이다. 문화가 빠진 산업은 우선 삶의 질에 있어서 심각한 한계를 일으킨다. 우리 지역의 문화융성은 어디까지나 지도자의 능력에 걸어야 하는 만큼 우리가 그만한 지도자를 뽑았는가에다 초점을 맞추고 미래의 명운을 걸어야 한다. 하지만 이와는 달리 현실은 국제선 하나 띄울 수 없는 현실앞에 한계에 부딪쳐 있다. 국제선 없이 어떤 비전을 말해도 이 시대에는 헛구호가 된다. 새 시장은 빠른 국제선 회복과 다양한 노선을 만들어 내는데 그 우선을 둬야 한다.
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