“교정은 단순히 치아를 바르게 배열하는 기술적 치료가 아닙니다. 아이들이 마음껏 잘 씹고, 건강하게 성장하고, 다시 웃을 수 있도록 마음까지 세우는 일이죠.”

김선영(43·사진) 전남광주통합특별시 나주 가지런이치과교정치과의원 원장은 최근 자신이 생각하는 교정치료의 의미를 이렇게 설명했다.

광주 출생인 김 원장은 조선대학교 치과대학을 졸업한 뒤 조선대치과병원에서 수련 과정을 거친 치과교정과 전문의다.

서울 등에서 진료 경험을 쌓은 그는 지난 2019년 나주 빛가람동에 개원한 뒤 지역에 정착해 환자들과 장기적인 관계를 이어오고 있다.

김 원장은 “교정치료는 일반 진료와 달리 단기간에 끝나는 치료가 아니다”며 “병원에 정기적으로 내원할 수 있는 환경과 의료진의 지속적인 관리가 필요한 만큼, 한 지역에서 오래 환자들을 만나며 치료 이후의 변화까지 함께 지켜보고 싶었다”고 개원 배경을 설명했다.

특히 그는 성장기 아동의 치아 건강의 중요성을 거듭 역설했다.

그는 “치아가 제대로 맞물리지 않으면 씹는 기능이 떨어져 건강에도 영향을 줄 수 있다”며 “성장기 아이 때만 가능한 치료가 있는 만큼 조기 점검이 중요하다”고 강조했다.

이처럼 교정치료의 필요성과 지속 관리의 중요성을 절감한 김 원장의 생각은 자연스럽게 ‘행동하는 나눔’ 활동으로 이어졌다.

김 원장은 개원 이후 초록우산을 통해 결연후원을 시작해 5년째 이어오고 있다.

결연후원은 초록우산이 선정한 아동과 후원자를 연결해 생활비와 교육비 등을 정기적으로 지원하는 방식이다.

그는 “나를 모르는 아이들을 후원하면서 ‘키다리 아저씨’가 된 것처럼 느껴졌다”며 “아이들이 보내온 편지를 받거나 졸업 소식을 들을 때면 마음이 뭉클하다”고 미소를 지었다.

후원은 자신의 전문성을 활용한 의료봉사로도 진화했다.

김 원장은 지난 2022년부터 대한치과교정학회 바른이봉사회를 통해 교정치료가 필요한 아동들을 지원해 왔으며, 올해부터는 초록우산과 연계해 지역 아동들의 교정치료를 무료로 돕고 있다.

전국 단위로 운영되는 기존 봉사활동의 경우 먼 지역의 아동이 나주까지 정기적으로 병원을 찾아야 하는 어려움이 있었던 만큼, 지역 아동들이 가까운 곳에서 안정적으로 치료받을 수 있도록 지원 범위를 넓힌 것이다

김 원장은 “제가 할 수 있는 방식으로 아이들이 치료의 문턱을 넘을 수 있도록 돕고 싶다”며 “앞으로도 지역에서 오래 진료하며 환자들이 믿고 다시 찾을 수 있는 교정전문의가 되고 싶다”고 밝혔다./이연상 기자

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