김영집 광주대학교 특임교수

집권당이 위기다. 집권당의 수준이 저런 정도였나. 당원들과 국민의 피로감은 이미 임계점을 넘어섰다. 이대로 가면 정권재창출은커녕 총선도 필패할 것이란 말도 나온다.

호남이 다시 나서야 할 때다. 호남의 선택으로 민주당을 바로 세우고, 갈 길을 확실하게 제시해야 한다. 그것은 표를 통해 선택하는 길 밖에 없다.

지금 민주당의 8·17 전당대회는 중후반을 치달으며 최고조의 열기를 뿜어내고 있다. 하지만 그 열기는 희망과 축제의 장이 돼야 할 자리를 소모적 비방과 감정적 진영 갈등으로 고스란히 채워버렸다. 세 명의 당대표 후보가 나선 경선과 연설회장은 대한민국의 미래 비전이나 민생 개혁의 청사진 대신, 과거 행적 검증과 친명·반명 논쟁, 그리고 거친 상호 공방으로 얼룩져 있다. 국정을 안정적으로 뒷받침하고 유능한 대안을 증명해야 할 집권 여당의 전대가 이념과 감정의 대립각만 세우는 진흙탕 싸움으로 전락한 것이다.

이대로라면 전대가 끝난 뒤에도 치명적인 내부 분열과 소모적 내홍이 지속될 것이 자명하다. 여기에 대통령 비판의 선두에 선 인사들과 계파별 정치 그룹들의 이합집산, 그리고 생존을 모색하는 야권 제정당들의 움직임까지 복잡하게 얽히며 민주 진영 전체의 전선이 통째로 흔들릴 수 있다는 위기감이 점차 현실로 다가오고 있다.

도대체 어쩌다 집권 민주당이 이렇게 되었나. 그 원인은 자만과 무책임이다. 민주당은 윤석열 내란 극복과 대선 승리에 자만했다.

당이 대통령과 정부의 개혁을 뒷받침하지 못하고 내란 청산만 반복하다가 지방선거 결과는 내란 정당을 살려 주는 꼴을 만들었다. 또 하나의 원인은 무책임이다. 책임정치를 누구보다 잘 지켜야 할 민주당에서 지방선거 결과에 대해서 지도부가 아무런 책임을 지지 않았다는 점이다.

이런 무책임은 3김 시대에도 없었던 일로 국민의힘 장동혁 당 대표와 도찐개찐이다. 180명 의원이 있으면 뭐하나. 책임정치 하나 정리하지 못한 여당 의원들도 문제다.

자만(自慢)이 민주당을 갉아 먹고 무책임이 민주당의 분열을 만들어 냈다.

이제 이 위기의 돌파구를 만들어야 한다. 바로 민주당의 뿌리인 호남에서 민주당이 나갈 결정적인 ‘전략적 나침반’의 역할을 수행해야만 한다. 그렇다면 지금 집권당에 필요한 나침판은 무엇인가.

첫째, 집권당으로서 이재명 정부를 성공시키는 일이다. 정부가 실패하면 집권당은 무조건 심판 받을 것이고 모든 개혁과 국정과제는 수포로 돌아간다. 전남광주통합특별시의 성공과 반도체펩 메가 프로젝트의 성공도 모두 이재명 정부가 성공해야 가능한 일이다.

둘째, 집권당은 자만이 아닌 자성, 무책임이 아닌 무한책임, 무능이 아닌 유능, 분열이 아닌 통합의 리더십을 만들어야 한다.

셋째, 정권재창출 비전과 싹이라도 갖춘 당의 리더가 필요하다. 글로벌 강국으로 가는 미래 비전을 제시하고 국민 성장과 복지를 여는 새 포용국가 로드맵이 있어야 한다. 여기에다 당이 그 노선을 가지고 서로 논쟁해야 한다.

여기에 완전히 맞는 리더는 없을 수 있다. 그러나 지금 호남은 차선일지라도 냉철하게 압도적인 선택을 해야 할 때다.

어정쩡한 중간으론 현재의 갈등과 위기를 막을 수 없다. 세 후보 중에서 한쪽을 압도적으로 선택함으로써 사태를 확실하게 분간지어 버리는 것이 그간 호남이 전략적으로 해 왔던 최고의 선택 방식이다.

호남이 내리는 이 압도적이고 전략적인 선택은 책임이 있는 당대표를 세우는 길이요, 경선 이후 발생할 상처를 아물게 하고, 승자와 패자가 단합해 정권 재창출을 향해 곧바로 전열을 가다듬게 만드는 해법이다.

매듭을 풀기 어려우면 매듭을 끊어버리는 것이 가장 현명한 선택이다.

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