방치된 빈집을 새단장해 저렴한 가격으로 임대하는 강진군의 ‘강진품애(愛)’ 사업이 인구 유입 성공 모델로 주목받고 있다. 사진은 입주 예정자 선정을 위한 면접 모습.<강진군 제공>

전남광주통합특별시 강진군 내 농촌의 빈집을 활용한 인구 유입 모델인 ‘강진품애(愛)’가 성과를 거두고 있다.

17일 강진군에 따르면 주거 정책인 강진품애 신규 입주자 선정을 통해 누적 110가구, 총 311명의 전입이 확정되며 지방소멸 대응 정착 지원 모델로 자리 잡았다.

강진품애는 지역 내 장기 방치된 빈집을 군이 리모델링한 뒤 전입하는 주민에게 월 1만원 임대료로 제공한다.

이주 초기 막대한 주거비 부담을 낮춰 입주자가 안정적으로 생활하며 경제 활동을 영위할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞췄다.

최근 진행된 2026년 제2차 입주자 모집은 10세대 모집에 무려 63가구가 신청하며 평균 6.3대1의 경쟁률을 기록했다.

군은 서류 심사를 거쳐 지난 10일 강진군도서관에서 면접 심사를 진행했다. 면접에서는 단순 거주 의사를 넘어 이주 동기와 경제 활동 계획, 마을 주민과의 소통 능력 등을 확인했다.

특히 입주 예정 지역 이장과 부녀회장 등을 면접관으로 참여시켜 실제 지역사회와 어우러질 수 있는지 여부를 평가해 7가구 21명을 확정했다.

강진품애는 빈집을 철거 대상이 아닌 주거 자원으로 인식의 틀을 바꿨다는 점에서 높은 평가를 받는다.

방치된 빈집으로 인한 환경 저해를 막는 동시에 새로운 주민 유입을 통해 인구 감소 문제를 동시에 해결하는 일석이조의 효과를 보고 있다.

이 같은 성과를 인정받아 강진군은 2024년 ‘제20회 대한민국 지방자치경영대전’에서 빈집 리모델링 지원 사업 부문 대통령상을 수상하며 전국적인 모범 사례로 꼽혔다.

다만, 활용 가능한 빈집과 폭발적인 입주 수요가 있더라도 노후 주택을 안전하게 리모델링하기 위해서는 상당한 비용이 소요돼 열악한 지방 재정 만으로는 한계가 명확한 실정이다.

개별 지자체의 주거 환경 개선을 넘어 국가 차원의 인구 정책과 연계한 예산 지원도 필수적이라는 게 중론이다.

군은 활용 가능한 빈집을 적극 발굴·정비하고 강진품애를 통한 주거 지원을 전입과 경제활동, 장기적인 지역 정착으로 연결해 정주인구와 경제활동인구 확대에 힘쓸 계획이다.

강진원 강진군수는 “빈집을 적극 발굴해 더 많은 주민이 강진을 삶의 터전으로 삼을 수 있도록 주거 지원을 아끼지 않겠다”며 “빈집과 인구 감소는 전국 농어촌이 직면한 공통 과제인 만큼 강진에서 입증된 성공 모델이 전국으로 확산될 수 있도록 중앙정부의 안정적인 재정·제도적 뒷받침이 절실하다”고 강조했다. /강진=박길종 기자

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