※ 생성형 AI로 제작한 이미지입니다.

옛 광주시와 전남도가 국내 첫 광역자치단체 간 행정 통합을 이뤄낸 지 석 달째를 맞았다.

통합을 계기로 800조원 규모의 호남 반도체 클러스터 조성이 본격화한 데 이어 장기간 표류했던 광주 군공항 이전사업도 속도를 내는 등 지역의 미래를 좌우할 핵심 현안들이 새로운 전기를 맞고 있다.

반면 조직·청사 기능 배치, 국립의대 등을 둘러싼 지역 간 갈등도 잇따라 표출되면서 행정적 결합을 넘어 지역·권역 간 이해관계를 조정하고 하나로 묶는 사회적 통합이 핵심 과제로 떠오르고 있다.

전남광주 행정 통합은 올해 초 본격화했다. 지난 1월 당시 김영록 전남지사와 강기정 광주시장이 행정 통합 추진을 공식화한 이후 특별법 제정과 주민 의견 수렴 등 후속 절차가 속도감 있게 진행됐다.

국회는 지난 3월 ‘전남광주통합특별시 설치 및 지원에 관한 특별법’을 제정해 행정통합의 법적 근거를 마련했다. 이어 6월 지방선거에서 민형배 초대 시장이 선출됐고, 7월1일 전남광주통합특별시가 공식 출범했다.

40년간 별도의 광역자치단체로 운영됐던 광주시와 전남도가 다시 하나로 합쳐지면서 인구 320만명, 지역내총생산(GRDP) 159조원 규모의 광역경제권이 탄생했다.

통합 이후 지역의 미래 성장동력을 확보하기 위한 대규모 사업도 본격 추진되고 있다.

가장 먼저 가시화된 것은 ‘호남 반도체 클러스터 조성’이다.

정부는 기존 광주 군공항 부지 일원 248만평을 국가산업단지 후보지로 지정하고 대규모 반도체 생산기지 조성을 추진하고 있다.

삼성전자와 SK하이닉스는 800조원 규모를 투자해 호남에 각각 2기의 반도체 팹(Fab)을 구축할 계획이다. 반도체 팹을 중심으로 전력·용수 등 기반시설과 소재·부품·장비 기업, 연구개발 시설 등을 연계해 호남을 국가 반도체 산업의 새로운 축으로 육성한다는 구상이다.

정부의 재정 지원도 뒤따르고 있다. 정부는 통합특별시 출범에 따라 향후 4년간 20조원 규모의 재정 인센티브를 부여하고 이를 토대로 반도체 클러스터 조성에 필요한 기반시설 확충을 지원할 방침이다.

수십년간 해결하지 못했던 광주 군공항 이전도 통합 이후 전환점을 맞았다. 호남 반도체 클러스터 조성이 국가사업으로 추진되면서 광주 군공항 이전도 반도체 클러스터의 조기 조성을 위한 선결과제로 떠올랐기 때문이다.

국방부는 지난달 28일 군공항 이전 부지 선정위원회를 열어 무안군 망운면 일대를 이전 후보지로 확정했다.

현재 이전 주변지역 지원사업 발굴과 재원 분담, 이전 방식 등에 대한 협의를 진행하고 있으며 연내 최종 이전 부지 확정을 목표로 후속 절차를 밟고 있다.

통합을 계기로 개별 지역 차원에서 해결하기 어려웠던 핵심 현안들이 광역 단위의 발전 전략과 정부 지원을 바탕으로 추진 동력을 얻고 있다.

그러나 통합 과정에서 지역·권역별 이해관계가 맞물리면서 곳곳에서 진통도 이어지고 있다.

출범 이후 첫 조직개편 과정에서는 광주·무안·동부 3개 청사의 기능과 조직 배치를 둘러싼 지역 간 이견이 표출됐다.

광주청사로의 핵심 기능 집중 우려와 무안청사의 기존 기능 유지, 동부청사의 권한·위상 강화 요구 등이 잇따라 제기되면서 조직개편안 마련부터 시의회 심사 과정까지 논란이 이어졌다.

조직개편안은 지난 18일 시의회 본회의에서 과반에 1표를 넘긴 찬성 46표로 가까스로 의회 문턱을 넘었지만 청사별 기능과 권한 배분을 둘러싼 논란은 여전히 남아 있다.

전남권 국립의대 신설 후보 대학 선정을 둘러싼 동·서부권 갈등도 좀처럼 가라앉지 않고 있다.

특별시는 지난달 30일 국립의대 신설 후보 대학으로 순천대를 선정해 정부에 추천했다. 이후 목포대를 중심으로 서남권의 반발이 이어지면서 동·서부권 갈등으로 번졌다.

통합 이전부터 이어져 온 지역 간 이해관계와 균형발전 문제가 하나의 광역자치단체 안에서 조정해야 할 주요 현안으로 부각되고 있는 것이다.

행정 통합은 서로 다른 두 광역자치단체의 조직과 재정, 정책을 하나로 합치는 데서 끝나지 않는다. 반도체·인공지능(AI), 에너지, 농수산업, 관광·문화 등 지역별 강점을 하나의 광역경제권으로 연결하는 동시에 통합의 성과가 특정 지역이나 권역에 집중되지 않도록 균형 있는 발전전략을 마련해야 한다.

특히 주요 현안마다 지역 간 이해관계가 충돌하고 있는 만큼 이를 상시적으로 조정할 수 있는 사회통합 전담기구를 구성할 필요성도 커지고 있다.

전담기구를 통해 지역·권역별 의견을 지속적으로 수렴하고 주요 정책과 재원 배분 과정에서 발생할 수 있는 갈등을 사전에 조율하는 체계를 갖춰야 한다.

통합을 통해 확보한 성장동력을 전남광주 전역으로 확산하고 지역민 모두가 통합의 성과를 체감할 수 있는 사회적 통합으로 나아가는 것이 특별시가 직면한 과제다./변은진 기자

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