국제도시를 표방하는 광주에 외국인이 많이 찾도록 하려면 그들의 눈높이에 맞는 식문화가 병행돼야 한다. 음식관광 인프라 구축을 비롯해 외국인들의 입맛을 사로잡기 위한 노력이 필요한 시점이다. /광주매일신문 DB

관광의 재미 중 빼 놓을 수 없는 것이 바로 먹는 즐거움이다. 다양한 먹을거리는 관광의 묘미를 더해준다. 명소와 더불어 맛있는 음식은 관광객을 유인하는 요인이 된다. 이에 따라 국제도시로 도약하는데 있어 음식 관련 인프라 구축은 필수다.

세계 곳곳 관광객들로 넘쳐나는 미국과 유럽, 일본 등 국제화된 도시일수록 음식문화는 발전돼 있다. 이들의 선진화된 음식문화는 현지인은 물론 외지인의 발걸음을 즐겁게 한다. 그렇다면 우리지역의 음식문화 수준은 어떠할까.

하나 예를 들어보자. 내년 9월 개관을 앞둔 국립아시아문화전당 인근에는 ‘아시아음식문화거리’가 있다. 이곳은 ‘구시청 사거리’로 밤이면 젊은이들의 발걸음으로 불야성을 이룬다. 사실 낮보다 밤에 유동인구가 많다. 광주시와 동구청은 이곳 일대를 지난 2007년부터 ‘아시아음식문화거리’로 지정하고 사업을 추진해왔다. 오는 2020년까지 아시아음식문화타운을 조성하고 아시아 음식문화홍보관 등을 건립할 계획이다. 하지만 문화전당이 개관을 코앞에 둔 지금, ‘아시아음식문화거리’의 현실은 너무나 초라하다. 그저 ‘아시아음식문화거리’라는 간판만 내걸렸을 뿐이다.

광주지역 호텔에서도 격조 높고 차별화된 음식을 맛볼 수 있는 곳이 많지 않다. 더군다나 중저가 숙박시설의 조식 제공은 거의 드문 실정이다. 관광업계 관계자에 따르면 일부 호텔들의 경우 외국인 관광객을 위한 조식 메뉴를 따로 마련하는 것을 꺼려해 외국인들이 묵을 만한 호텔을 찾기가 쉽지 않다고 푸념한다.

국제도시를 표방하는 광주에 외국인이 많이 찾도록 하려면 그들의 눈높이에 맞는 식문화가 병행 돼야 한다. 내년 개관을 앞둔 문화전당을 비롯해 2015하계 U대회, KTX개통 등으로 광주에 많은 외국인들이 찾을 것으로 예상된다. 이에 맞춰 광주 곳곳에서도 외국인 정주여건이 빠르게 조성되는 중이다. 이와 연계해 외국인들의 입맛을 사로잡기 위한 노력도 곳곳에서 펼쳐져야 한다. 단순한 먹을거리의 차원을 넘어 지역 음식문화를 잘 개발할 경우 막대한 문화적·경제적 부가가치를 창출할 수 있기 때문이다.

광주발전연구원 문창현 연구위원이 발표한 ‘아시아권 외국인 관광객 유치방안’에 따르면 고품격 한식 명가 등 한류 음식관광 인프라 구축을 위한 다양한 방안이 소개돼 있다.

첫 번째로는 광주시 지정 외국인 관광객(중국·일본) 전문음식점 인증브랜드 개발이다. 방한 외국인 관광객의 음식 만족도 제고를 위해, 지자체 주관으로 외국인 관광객 대상 공신력 있는 전문음식점을 선정하고 추천을 통해 음식관광 수용 태세를 강화하는 것이다. 이를 위해서는 사전에 외국인 관광객의 입맛에 맞는 식단 수요 및 메뉴 선호도와 공급에 대한 철저한 시장분석이 선행돼야 한다.

두 번째로 음식관광 인프라 구축을 위해서는 외국인 입맛에 맞는 선호 식단 메뉴를 공동 개발하고 외국인 관광객을 위해 시설환경 개선에도 지원을 아끼지 않아야 한다. 외국인 전문음식점 브랜드 인증마크를 부여하고, 접객 서비스품질 소양교육을 실시하는 것은 물론 우수업소들에게는 연수의 기회를 제공하는 등 행·재정적 지원이 요구된다.

세 번째로는 ‘남도 오색 味감’ 한류 음식관광상품 개발이다. 세계적인 홍콩의 저명한 미식평론가 차이란(蔡瀾)이 중국인의 입맛에 맞는 한국 대표 추천음식을 ‘한류 음식관광 7총사’로 활용하는 방안이다. 차이란이 추천한 갈비찜, 김치보쌈, 장어요리, 삼계탕, 불고기, 간장게장, 홍어삼합 등 7가지 음식을 통해 남도 미감을 맛볼 수 있는 다양한 정통·퓨전 식단 메뉴를 개발하는 것이다. 7가지 한국 대표 추천음식에 대한 광주시 추천 맛 집의 선정과 ‘한류 음식 관광 7총사 광주 맛 지도’ 발행도 좋은 아이디어가 될 수 있다.

이와 함께 가장 중요한 것은 광주의 고유한 남도 미식상품을 개발하는 것이다. 정통 남도 미식문화 체험코스 상품을 개발해 고풍스런 전통 한옥 고택, 궁중 한정식, 남도 판소리 체험 등을 함께 즐기는 공간을 제공하는 것이다. 광주 북구 유동 오리요리의 거리, 동구 지산동 보리밥, 광산구 송정동 떡갈비 거리, 광주김치타운의 ‘감칠배기’ 등 미향 광주의 고유한 ‘오색味감’ 식도락 탐방상품 개발도 좋은 방법이 될 수 있다.

이를 위해서는 외국인 관광객 눈높이 맞춤형 음식 편의서비스가 제공돼야 한다. 관련 종사자의 철저한 위생 관리와 외국어 교육 등 서비스 질 향상은 물론 기존에 갖춘 우수 음식점에서 나아가 외국인 편리 음식점 및 명품 음식점 발굴이 요구된다. 외국어 표기 및 조리 음식 사진이 포함된 ‘비주얼 메뉴판’을 비치해야 하며 통역 서비스 제공 등을 통해 광주를 찾은 관광객들이 보다 효과적인 안내를 받을 수 있도록 서비스를 제공해야 한다.

/오경은 기자 white@kjdaily.com

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