동구 장동 아시아문화전당 인근 게스트하우스 입구 골목을 한 시민이 지나가고 있다. /김애리 기자 kki@kjdaily.com

“광주에도 게스트 하우스가 있나요?”

얼마전 알고 지내는 일본 젊은이들이 광주에 오고 싶다면서 물어 본 말이다.

교토대 학생들인 이들은 법대 동아리 회원들로 겨울방학을 맞아 지인인 필자가 있는 곳을 방문하고 싶어 메일로 연락한 것이다.

당연히 손님이니 집으로 초청해야겠지만 수가 워낙 많은데다 지역의 게스트하우스에 대한 관심도 있던 차라 인터넷에서 검색을 해봤다.

솔직히 광역시이니 게스트하우스가 없을 거라는 생각은 아예 하지도 않았고 오히려 너무 많으면 고르기 힘들겠다는 생각이었다.

그러나 그것은 행복한 기우에 불과했다.

검색사이트에서 검색된 광주지역 게스트하우스는 16개 남짓, 더욱이 이 중 2개는 레지던스(임대 호텔)이다.

혹시 검색이 잘못된 것인지 몰라 블로그를 뒤졌다. 결과는 더욱 처참했다. 특색있는 2-3개의 게스트하우스를 빼면 소개조차 되지 않은 곳도 많았다.

민선6기 들어 광주는 ‘차이나 프렌들리’를 주요 사업으로 내걸만큼 해외 관광객 유치에 힘쓰고 있다. 더욱이 U대회나 세계수영대회 등 국제 행사가 대기 중이고 아시아문화전당 개관이 코 앞이다.

무엇보다 전통적인 멋과 맛이 있는 문화도시가 광주의 가치다.

그런데 정작 외국 배낭 여행객이 묵을수 있는 게스트하우스가 턱없이 부족한 것이다.

관광지가 잘 정비된 곳은 최우선 쪽으로 숙박시설이 잘 돼 있다.

얼마전 케이블 TV에서 크게 인기를 끈 ‘꽃보다 청춘’을 보면 알 수 있다. 라오스 곳곳이 배낭 여행객으로 득실대며 그들이 묵을 수 있는 아주 저렴한 게스트하우스부터 괜찮은 곳까지 종류별로 다양하다. 젊은 해외 여행객이라면 호텔보다는 게스트하우스를 선호하는게 당연하다.

편하고 같은 여행객을 쉽게 만날 수 있으며 그 지역의 문화나 예술적 특성을 손쉽게 접할수 있기 때문이다.

그렇다면 광주에서는 게스트하우스에 대한 관심이 아예 없는 것일까?

취재해보니 지난 8월 광주 동구청이 공·폐가를 리모델링해 신진작가, 예술가, 교육가와 지역주민들의 창작커뮤니티 공간으로 활용하는 것을 골자로 한 ‘원도심 활력 프로젝트’ 추진을 선언한바 있다.

동구에 따르면 국·시·구비 등 총 10억원의 예산을 투입해 내년까지 ▲미래공방 운영 ▲게스트하우스 조성 ▲산수마을 마을생애사 자료관 조성 ▲청소년을 위한 거리카페 ▲탈학교 청소년 대안교육 프로그램 운영 ▲상담 및 치유 프로그램 ‘길이 학교다’운영 ▲글짓기 및 미술놀이 교실 등 7대 ‘원도심 활력 프로젝트’를 추진한다고 한다.

무엇보다 도심 속에 방치돼 왔던 공·폐가지역을 문화예술 창작 및 숙박시설 공간으로 활용한다는 아이디어가 좋다.

특히 아시아문화전당 개관, 무등산국립공원 지정으로 점차 증가하고 있는 국내외 관광객들을 위해 푸른길과 광주천 주변 공·폐가에 도심 게스트하우스를 조성함으로서 광주만의 독특한 문화예술 콘텐츠를 체험하게 하는 좋은 기회가 될 것으로 보인다.

하지만 이는 동구만의 사업으로 추진하기에는 너무 빈약하다. 더욱이 10억원이라는 예산도 부족하기 짝이 없다.

예를 들어 다양한 활용방안이 제기되고 있는 전일빌딩을 특색있는 게스트하우스로 꾸민다면 아시아문화전당과 연계해 효과는 더욱 커질 수 있다. 하지만 전일빌딩 하나를 리모델링하는데만 소용되는 예산은 상당하다.

당연히 동구와 광주시가 같이 추진해야 한다. 다행히도 광주시 역시 지난 1-2월 아시아문화전당 주변 300m 이내의 공·폐가를 활용한 사업을 동구와는 별도로 추진해오고 있다.

광주시에 따르면 아시아문화전당 주변의 주택 116채를 조사해 이중 8채를 리모델링 대상으로 선정해 추경예산 5억원을 확보한 상태다. 하지만 건물주들이 공시지가보다 더 높은 가격을 요구하는 바람에 잠시 소강상태를 보이고 있다.

시민들의 자발적인 움직임도 보인다.

광주 도심을 관통하던 철도 폐선부지에 지난해 찻집 겸 문화공간인 ‘신시와(瓦)’가 개장했다. 이곳은 작가들과 주민들이 한 자리에 모여 인문학 강연을 듣고 작품을 감상하며 삶과 문화를 소통하는 장소로서 지난 1969년에 지어진 한옥을 리모델링했다.

이른바 문화가 소비되는 장소다. 더욱이 이곳의 박성현 대표는 미디어와의 인터뷰에서 “낡고 쇠락한 이미지의 구도심이 아닌 지난 시간에 대한 향수를 느낄 수 있는 공간으로 활용하자”면서 주민 주도의 ‘빈 주택 게스트하우스 활용 계획’을 꿈꾸고 있다.

국제도시는 종합적으로 발전해야만 가능하다. 하지만 이 중에서도 우선 순위가 있다.

외국인 여행객을 위한 교통시스템이 마련돼야 하고 그들이 즐길수 있는 콘텐츠가 있어야 한다. 당연히 여기에 광주만의 정서를 느낄수 있는 숙박시설도 필수다.

최근들어 윤장현 광주시장은 ‘광주의 미래 먹거리’에 대한 화두를 가지고 다양한 사업들을 구상하고 있다고 한다.

국제도시는 바로 그 미래 먹거리 중 하나다. 국제도시라는 기치 아래 많은 일자리가 창출되고 문화도시의 자부심을 세울수 있는 여러 사업들이 탄생할수 있다.

그렇기 위해서는 관의 의지가 가장 중요하다. 관이 하고자 해야 시민들도 따라 올수 있는 것이다.

광주시의 의지가 곧 광주 전체의 분위기와 미래를 바꿀수 있다는 점에서 윤 시장이 깊게 고민해봤으면 한다.

/노병하 기자 icepoem@kjdaily.com

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