김한종 장성군수는 지난 27일 북이면 가루쌀 수확 현장을 찾아 현장 목소리를 청취했다.<장성군 제공>

장성군이 ‘가루쌀’ 생산을 증대해 재배 활성화에 본격 나섰다.

30일 장성군에 따르면 가루쌀은 가루를 내기 적합한 분질미를 지녀 밀가루를 대체할 것으로 각광받는 품종으로 물에 불리지 않고 바로 빻을 수 있어 가공 작업이 용이하다.

최근 밀 대신 쌀가루를 찾는 수요가 늘어 산업 전망도 밝으며 각종 가공식품 원료로 두루 쓰인다.

기존 벼 재배와 동일한 농법으로 재배가 가능해 농가의 ‘진입장벽’이 낮다는 것도 장점이다.

군에서는 그동안 2.7㏊가량 재배 중이었으나 추후 규모가 대폭 확대될 전망이다.

군은 농림축산식품부 ‘2024년 가루쌀 전문 재배단지 조성’ 공모사업에 선정돼 20여농가 60㏊까지 재배 규모를 늘릴 수 있게 됐다.

농림축산식품부 가루쌀 재배 활성화 방침에 발맞춰 재배 농가 지원도 활발하게 펼칠 계획이다.

가루쌀 재배단지를 대상으로 ▲농업인 교육 ▲전문가 현장 상담 ▲시설 장비 구입비 지원 ▲가루쌀 제품개발 지원 등을 추진한다.

수확한 가루쌀은 전량 공공비축미로 매입해 농업인의 부담을 경감시킨다. 가격은 일반 공공비축미와 동일하다.

김한종 군수는 “가루쌀 재배가 현재의 쌀 소비 감소 및 과잉생산 문제를 완화해줄 것으로 기대한다”며 “계획대로 활성화할 수 있도록 농업 현장의 목소리에 항상 귀 기울이겠다”고 말했다.

/장성=김문태 기자

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