강기정 광주시장은 17일 오전 시청에서 오시안 스미스(Ossian Smyth) 아일랜드 공공 지출 및 개혁부 차관을 접견, 민주주의 가치에 대해 공유하고 도시 간 협력 방안 등을 논의했다.

강기정 시장은 “아일랜드는 광주에서 70년 이상 지역사회에 많은 흔적을 남긴 성요한 의료봉사수도회를 광주에 전파한 나라”라며 “수도회는 의학과 사회 복지 분야에서 폭넓게 활동하고 있어 고맙다”고 말했다.

특히 강 시장은 “성골롬반외방선교회의 토마스 퀸란 신부가 북동성당을 지어 광주지역에 천주교 기틀을 마련했다”며 “북동성당이 씨앗이 돼 세워진 남동성당은 1980년 5·18민주화운동 당시 많은 민주인사들의 피난처이자 안식처 역할을 해 지역사회에서 여전히 존경받는다”고 소개했다.

이에 오시안 스미스 차관은 “제3차 민주주의 정상회의를 위해 아일랜드 총리를 대신해 한국에 오게 됐다”며 “민주주의 관련 회의에 아일랜드를 대표해 참석하는 만큼 대한민국 민주주의 역사의 현장에 꼭 와야 한다고 생각해 지역 방문 일정으로 유일하게 광주를 방문하게 됐다”고 밝혔다.

이어 오시안 스미스 차관은 “광주는 독재에 맞서며 대한민국 민주주의에 있어 굉장히 중요한 도시이자 한국 역사의 가장 빛나는 한 페이지를 장식했다”고 덧붙였다.

오시안 스미스 차관과 함께 광주를 찾은 미쉘 윈트럽 주한아일랜드 대사는 “대한민국과 아일랜드의 40년 수교 역사보다 광주-아일랜드 교류의 역사가 더 깊다”며 “새로운 교류의 창구를 만들 수 있도록 대사로서 최선을 다하겠다”고 약속했다. /박선강 기자

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