광주시가 청사 1층에 대형 미디어아트 작품을 설치하기로 했다. 전문가 자문회의를 통해 충분히 의견 수렴도 거쳤으며 효과도 충분할 것으로 낙관하고 있는데 예산 투입과 장소 등을 둘러싸고 적정성 논란이 예사롭지 않다.

유네스코 미디어아트 창의 도시 정체성을 강화하기 위해 광주시는 2022년 3월 폭포 조성 사업 특별교부세를 신청, 5월 행정안전부로부터 10억원을 받았다. 시비 20억원을 더해 모두 30억원을 투입, 랜드마크 작품을 설치하려 했지만 세수 부족과 함께 장소 선정에도 난관에 부딪혔다. 이에 지난해 시비를 10억원으로 줄여 예산안을 짰으나 의회에서 제동이 걸렸다. 결국 광주시는 특교세 만으로 예산을 편성하고 장소도 당초 검토된 실외에서 시청사 내부로 변경했다. 그리고 ‘전형적인 눈먼 예산’이라는 지적 속에 상임위에서 재차 삭감됐다가 예결특위에서 되살아나 본회의를 통과할 수 있었다.

굳이 사업을 강행해야 하는 이유는 내년 4월까지 특교세를 사용하지 못할 경우 지방교부세 페널티를 받을 수 있다는 우려 때문으로 보인다. 그치만 앞으로가 문제다. 대규모 작품 관리에 대한 상당한 비용 부담이 그것으로, 광주시는 애물단지 취급을 받는 시청 앞 광장 조형물 ‘기원’의 유지 비용으로만 연간 2-3천만원을 대고 있는 실정이다.

광주시는 별도의 해명자료를 내고 미디어아트 폭포는 기본계획 자문과정에서 다수의 장소가 추천됐고, 예산의 추이에 따라 최적의 대안을 마련했다고 했다. 후보지에 대한 주변 여건, 관련 법 저촉, 효과성, 유지 관리 등 사업 전반을 충분히 검토한 후 행안부의 용도 변경 승인을 받았으며, 향후 차질 없이 추진할 계획이라고 덧붙였다.

하지만 시민들은 영 미덥지 않는 모습이다. 배 보다 배꼽이 더 커지는 것 아니냐는 것으로 근시안적 행정을 꼬집었다. 열린 청사 리모델링과 연계하고 주·야간 모두 실효성이 있다는 광주시의 해명에도 쉽게 공감하지 못한다. 또 다른 골칫거리가 될 가능성을 제기하고 있다. 외지인까지 드나드는 시청사 한 켠을 차지하며 광주의 상징으로 내세워야 하는지 혼란이 커지고 있다.

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