오민수 함평군 번영회장

싱그러운 초록이 짙어가는 5월, 우리 함평은 나비들의 화려한 군무 속에 ‘제28회 함평나비대축제’를 성공적으로 진행했다. 나비축제의 열기가 최고조에 달하는 5월4일, ‘제48회 함평군민의 날’ 기념식을 성황리에 마무리했다. 반세기 가까운 시간 동안 이어져 온 군민의 날은 단순한 연례행사를 넘어, 우리 함평군민의 자긍심과 화합을 확인하는 가장 소중한 시간이었다.

군민들의 웃음소리와 축제의 환호성이 가득한 현장을 지킬 때면, 필자는 성대한 축제의 열기 너머에서 묵묵히 자신의 내일을 일구고 있는 우리 아이들의 얼굴을 떠올린다. 함평군 번영회장이라는 중책을 맡으며 스스로 다짐했던, ‘번영’이라는 단어가 단순히 눈에 보이는 경제적 지표나 수치에 머물러서는 안 된다는 사실을 다시한번 되새겼다. 진정한 번영은 사람을 키우고, 그 마음과 마음을 잇는 나눔에서 시작돼야 하기 때문이다.

많은 군민들이 필자에게 자주 묻는 질문이 있다. 바쁜 일정 중에 왜 굳이 시간을 내어 학생들의 가정을 일일이 방문하느냐는 말이다. 그 때마다 대답은 늘 동일하다. 서류 한 장, 성적표 한 줄에는 결코 담기지 않는 아이들의 삶의 무게와 그 속에서도 형형하게 빛나는 눈망울을 직접 확인하고 싶기 때문이다.

낡은 대문을 열고 들어가 마주한 아이들의 좁은 공부방, 세월의 흔적이 묻어나는 부모님의 거친 손등, 그리고 수줍게 꺼내놓는 아이들의 꿈 이야기를 들을 때마다 필자는 장학금을 주는 사람이 아니라, 오히려 인생의 큰 배움을 얻는 학생이 된다. 올해도 스무 명의 학생을 직접 만나며 다시 한번 확신했다. 이 1천만 원, 2천만 원이라는 숫자는 결코 단순한 금전적 지원이 아니다. 이것은 “네 뒤에는 항상 함평이라는 든든한 우리 고장과 너를 믿는 어른들이 있다”라는 강력한 응원의 메시지이자 약속이어야 한다.

번영회장 취임 이후 사비로 장학금을 기탁하고, 행사 예산이 닿지 않는 부족한 구석구석을 제 개인의 정성으로 채워 넣는 과정을 보며 주변에서는 우려 섞인 시선을 보내기도 한다. 하지만 필자는 단 한 순간도 이것을 ‘희생’이라 생각한 적이 없다. 함평의 번영을 위해 앞장서는 자리에 있는 사람으로서 당연히 지불 해야 할 ‘마음의 세금’이자, 나를 키워준 고장 함평을 향한 저만의 ‘진심 어린 헌사’이기 때문이다.

화려한 나비의 날갯짓에 온 세상이 감탄할 때, 필자는 그 날갯짓의 시작이 될 우리 아이들의 꿈에도 축제의 환한 조명을 나눠주고 싶었다. 축제의 뜨거운 열기가 일회성 즐거움에 그치지 않고 우리 아이들의 학업을 지탱하는 지속적인 동력이 되길. 또한 예산이라는 현실의 벽에 부딪혀 군민들이 누려야 할 권리가 조금이라도 반감되지 않기를 바라는 간절함이 저를 움직이게 한다. 내가 가진 것을 나눠 우리 공동체의 빈 곳을 메우고 인재라는 씨앗을 심을 수 있다면, 그것만큼 기업가로서, 또 지역 리더로서 보람찬 일은 없을 것이다.

진정한 번영은 혼자 앞서나가는 질주가 아니라, 조금 늦더라도 뒤처진 이의 손을 잡고 함께 걷는 동행에서 완성된다고 생각한다. 오늘 제가 전하는 작은 정성이 마중물이 돼 우리 함평군의 인재들이 훗날 거목으로 성장해 다시 우리 고장의 너른 그늘이 되어주는 선순환의 역사를 꿈꾼다. 나비가 허물을 벗고 날아올라 온 세상을 아름답게 수놓듯, 우리 아이들도 현실의 어려움을 딛고 함평의 미래를 밝히는 주역이 되길 소망한다.

제48회 함평군민의 날은 우리 군민 모두가 주인공이었다. 서로를 보듬고 아끼는 따뜻한 정이 흐르는 함평, 아이들의 웃음소리가 끊이지 않는 희망의 함평을 위해 저 오민수 또한 번영회장으로서, 그리고 한 명의 군민으로서 늘 여러분 곁을 지키겠다.

함평의 위대한 미래는 바로 오늘, 우리가 나누는 이 뜨거운 온기 속에 이미 시작됐다.

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