정영수 한국산업교육원 광주지부장·경영학박사

올해 2월28일 이란과 미국의 중동 전쟁으로 인해 유가가 배럴당 100달러를 넘어서면서 글로벌 금융시장이 먹구름이 일고 있다. 중동 의존도가 높은 우리나라는 에너지시장의 불확실성이 커지고 공급망 문제로 인해 ‘고유가 시대’ 에 접어 들었다. 당분간 유가는 상승세가 지속돼 안정화되기는 어려울 것으로 전망이 된다. 기름 값이 오르면 단순히 교통비는 물론 물류비까지 상승해 결국 우리가 소비하는 모든 제품의 가격이 오르는 인플레이션으로 이어진다. 또 소비가 줄어들게 되면서 지갑은 얇아지고 원화 약세로 달러 환율리스크의 확대로 이어진다.

에너지는 산업의 혈액으로 기름값이 오르면 일반적으로 원자재 가격 상승을 동반해 이는 반도체 생산에 필요한 각종 소재 및 물류비가 상승하고 기업의 생산비용 증가로 이어져 단기적으로는 부담 요인이 되고 전반적인 수요 감소를 야기할 것이다. 고유가는 한국경제가 끝 모를 수렁으로 빠져들고 있는데다 물가상승, 저성장, 경상수지 적자라는 악재들 때문에 서민들의 생활은 점점 더 어려워질 것으로 전망된다.

에너지 가격 충격이 국민경제에 큰 영향을 미치는 상황에서 필요한 것은 경제 시장원리와 정부정책은 균형을 잡아주는 것이 필요할 것으로 생각된다. 시장 기능은 최대한 유지하되, 외부 충격의 파급력을 줄일 수 있도록 정부가 신속하고 정교하게 대응하는 것이 중요하다. 지난 3월13일부터 시행되는 석유제품 최고가격제는 단순한 가격 통제를 넘어 국제 불안이 국민의 삶을 위협하는 상황에서 정부의 역할을 보여주는 것으로 처음 시행되는 제도인 만큼, 우려도 적지 않지만 그 목적이 국민 생활 안정에 있다는 점은 분명하다.

이에 정부와 개인은 각각 다음과 같은 대응전략을 추진해야 할 것이다. 먼저 정부는 유류세 인하 정책을 지속적으로 추진하고, 정유사의 불합리한 가격 인상 행위를 감시해야 한다. 또 에너지 효율 향상 지원, 대체 에너지 발전을 위한 신재생에너지 보급 확대, 대중교통 활성화정책을 추진해야 한다. 여기에다 전기차 구매를 활성화하도록 지원하고 중소기업에게 금융지원을 확대하는 등 경영 안정화 정책에 도움을 줘야 할 것이다.

개인 차원에서는 대중교통을 적극적으로 이용하도록 하며 차량 공유 서비스를 활용하고, 연비절감을 위한 운전습관과 주유 할인카드를 활용하는 등의 노력이 필요하다. 장기적인 관점에서는 전기차나 수소차 구매를 고려하는 것도 좋은 방법이 될 것이다.

아울러 이번에 고유가 사태를 계기로 국내 산업계가 고유가와 공급 충격에 흔들리지 않도록 체질 개선에 나서야 한다. 원유의 안정화를 위해 도입노선의 다변화, 재생에너지와 ESS 확대, 바이오 소재와 대체 플라스틱 육성을 통해 석유 의존도를 낮춰야 한다. 에너지 안보와 산업안보, 방산 역량을 함께 키우는 방향으로 산업 전략을 재편할 필요가 있다고 한다.

고유가에 따른 경기불황은 기업에게 큰 위기일 수 있지만 생존과 성장을 위한 전략을 재정비하고 경영의 효율성을 극대화할 수 있는 기회로 작용할 수도 있다. 중소기업은 고정비 절감과 유연한 경영 체제를 통해 비용 구조를 최적화하고 디지털 전환을 통해 시장 변화에 대응하는 한편, 고객과의 관계를 강화함으로써 장기적인 성장을 도모해야 한다.

올해 경제는 기술 혁신과 자원 전쟁이라는 거대한 흐름 속에 있다. 고유가는 단순한 가격 상승을 넘어 산업의 구조를 바꾸고 있는 것이다. 지금의 고유가 상황을 단기적인 악재로만 보지 말고 대한민국의 포트폴리오가 미래 산업의 주도권을 가진 곳을 향해 가고 있는지 점검할 좋은 기회이다. 인내심을 갖고 장기적인 관점에서 파도가 지나간 뒤 훨씬 단단해지고 재도약하는 기회를 만들어야 한다.

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